A Gripe das Aves, doença causada por uma variedade do vírus Influenza (H5N1), apareceu em Hong Kong em 1997, onde atingiu milhares de aves e matou seis pessoas.
Desde então, o vírus já infectou centenas de pessoas e tem apresentado uma grande capacidade de mutação.
O H5N1 pode ser resistente aos anti-virais e transformar-se num vírus novo que terá capacidade de se transmitir pessoa a pessoa.
Riscos na saúde humana
Há cada vez mais provas de que esta estirpe tem capacidade de saltar a barreira das espécies e de causar doença grave, com alta mortalidade, nos seres humanos. Por outro lado, há a possibilidades que a situação actual provoque uma pandemia de gripe nas pessoas.
Vacinas e anti-virais
Há quatro medicamentos, mas só dois revelam alguma eficácia contra o H5N1. Um deles é o Tamiflu. Foi desenvolvido pela Gilead Sciences e é fabricado e distribuído pela Roche. O outro é o Relenza, foi desenvolvido na Austrália e é comercializado pela GlaxoSmithKline.
Países e regiões afectadas
Após os primeiros sinais do H5N1 em Hong Kong em 1997, o vírus voltou a surgir em 2003, na Coreia do Sul. Até agora, propagou-se pela China, Laos, Vietname, Cambodja, Indonésia, Tailândia, Rússia, Turquia, Roménia e Grécia.
Risco de pandemia
Especialistas afirmam que a qualquer momento pode surgir uma pandemia provocada pela «gripe das aves». Caso se verifique, as estimativas apontam para cenários bem diversos. No entanto, as estimativas menos pessimistas, não ficam aquém de milhares de mortos.
Sintomas nas aves
A doença manifesta-se de duas formas nas aves. Uma apenas provoca alterações nas penas e reduz a produção de ovos. A outra é extremamente contagiosa e rapidamente fatal.
Transmissão entre os animais
A transmissão do vírus entre os animais é feita por contacto. Penas, excrementos e carcaças de animais são os meios mais vulgares.
Dos animais para o homem é através de inalação. Entre os seres humanos não há, até ao momento, qualquer contágio.
Fonte: Direcção Geral de Saúde; Organização Mundial de Saúde sobre a Gripe das Aves; FAO - organização da ONU para a agricultura e alimentação.