A utilização de aditivos alimentares remonta milhares de anos, sendo que os primeiros processos de conservação alimentar resumem-se a salmoura, vinagre e fumagem.

Posteriormente, presenciou-se um aumento considerável do número de substâncias naturais e artificiais, com as mais variadas funções adicionadas aos alimentos pela indústria alimentar moderna.

Apesar do seu uso estar perfeitamente disseminado, mediante autorização da União Europeia, pouco se sabe a nível científico sobre as reações adversas e, particularmente, hipersensibilidade imunológica. Ainda assim, sabe-se que a prevalência de reação a aditivos alimentares é reduzida e, por isso, muitas vezes não diagnosticada.

Os aditivos podem ser classificados de acordo com a sua função, cor ou com base na sua origem natural ou sintética. No último caso, sabe-se que a maioria dos corantes utilizados são sintéticos.

No caso de corantes alimentares como o carmim (E120), colorau (E160b) e açafrão (E164) existem declarados raros casos de anafilaxia. Os corantes podem também causar asma, alterações na mucosa gástrica, manifestações na pele(urticária, dermatite), entre outros.

Os efeitos não se limitam a reações imunológicas e, em muitos casos, exigem requisitos adicionais de rotulagem.

É o caso dos corantes azóicos como a Tartarazina (E 102), Amarelo-Sol FCF (E110), Azorrubina (E122), Ponceau 4R (E124) e Vermelho-Altura AC (E129) em que se exige a indicação adicional Nome ou número E do(s) corante(s): pode causar efeitos negativos na atividade e na atenção das crianças, estabelecido no Anexo V do Regulamento (CE) n.º 1333/2008.

Existem muitos estudos no caso particular das crianças e corantes, contudo é importante relembrar que a reação alérgica é rara e de manifestação clínica pouco grave na população em geral, estando a probabilidade apenas aumentada em indivíduos atópicos ou em situações de exposição excessiva.

Um dos principais problemas de diagnóstico da reação a corantes alimentares é a identificação dos agentes causadores, que apenas se pode perceber por um histórico comparativo de reação ao consumo de alimentos com ou sem aditivos.

O tratamento passa por evitar o corante causador visto não existirem procedimentos documentados de dessensibilização eficaz.

Fonte: Annals of Allergy, Asthma & Immunology