Em geral, as leveduras reproduzem-se assexulamente por gemulação, um processo em que uma nova célula, designada célula filha, é formada pela célula parental a partir de uma protuberância designada gema. Quando as leveduras se reproduzam sexuadamente, produzem vários tipos de esporos sexuais (ascósporos). O tipo de esporos produzido é muitas vezes utilizado na classificação das leveduras. As actividades metabólicas também são utilizadas para identificar e classificar leveduras. A membrana celular das leveduras é composta principalmente por polissacarídeos da glucose e da manose, algumas proteínas e muito pouca quitina. A sua substância de reserva é o glicogénio, contendo também muitas vitaminas geralmente do grupo B. A Saccharomyces ellipsoideus é a levedura do vinho e a Saccharomyces cerevisiae a da cerveja, que possui numerosas variedades obtidas a partir de culturas artificiais. Além de se utilizar na produção da cerveja, é também o agente fermentativo utilizado no fabrico do pão. Devido à sua composição e acção química, as leveduras são muito utilizadas em medicina contra as avitaminoses (raquitismo e escorbuto), furunculoses, dermatoses e perturbações intestinais.