Um novo estudo realizado em Espanha encontrou relação entre consumo de alimentos e bebidas com muitos ingredientes adicionados – como açúcar, sal, gordura, corantes e conservantes artificiais ou que são feitos principalmente de substâncias extraídas dos alimentos – e o risco de desenvolver cancro colorretal.

A análise realizada pelo Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal) foi feita com base em questionários sobre comportamentos alimentares respondidos por cerca de 8.000 pessoas em Espanha. O estudo, o primeiro do tipo no país, também analisou a relação entre alimentos e bebidas ultraprocessados ​​e dois outros cancros, embora nenhuma associação tenha sido observada relativamente ao cancro da próstata, e no grupo do cancro da mama um risco maior foi observado no subgrupo de ex-fumadores que relataram uma dieta rica em produtos ultraprocessados.

Mudanças sociais, económicas e industriais levaram a um aumento no consumo de alimentos e bebidas ultraprocessados, que atualmente representa entre 25% e 50% da ingestão total de energia em dietas na Europa e em países desenvolvidos e em vias de desenvolvimento.

O sistema de classificação Nova agrupa todos os alimentos e bebidas em quatro categorias de acordo com a quantidade de processamento a que são submetidos. Alimentos ultraprocessados ​​- aqueles que mais sofrem processamento – são formulações industriais com mais de cinco ingredientes que geralmente contêm substâncias adicionadas, como açúcar, gorduras, sal e aditivos. Exemplos de produtos nesta categoria incluem refrigerantes açucarados, refeições prontas e produtos industrializados de panificação produzidos em massa.

Vários estudos relacionaram o consumo de alimentos e bebidas ultraprocessados ​​a fatores de risco para a saúde, doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2 e aumento do risco de morte prematura. Mas existem poucos estudos sobre a relação desses produtos alimentares com o cancro e os resultados não são totalmente conclusivos.

O objetivo do presente estudo foi avaliar se o consumo de alimentos e bebidas ultraprocessados ​​está associado ao aumento do risco de cancro colorretal, da mama ou da próstata. Para isso, os pesquisadores realizaram um estudo com 7.843 adultos que viviam em diferentes províncias espanholas: metade dos participantes tinha diagnóstico de cancro colorretal (1.852), da mama (1.486) ou da próstata (953); e a outra metade eram pessoas com as mesmas características que não tinham cancro. Os resultados foram então classificados de acordo com o nível de processamento usando a classificação Nova.

O estudo, publicado na Clinical Nutrition, concluiu que o consumo de alimentos e bebidas ultraprocessados ​​está associado a um risco aumentado de cancro colorretal: um aumento de 10% no consumo de alimentos e bebidas ultraprocessados ​​foi associado a um aumento de 11% no risco de desenvolver cancro colorretal.

Dora Romaguera, autora do estudo e pesquisadora do ISGlobal e do CIBEROBN, afirma que essa relação pode ser explicada, em parte, «pelo baixo consumo de fibras, frutas e vegetais, que são conhecidos por oferecer proteção contra o cancro colorretal, entre pessoas que comem muitos alimentos ultraprocessados, mas também pelos aditivos e outras substâncias com potencial carcinogénico tipicamente utilizadas em produtos alimentares processados».

No caso do cancro da mama, nenhuma relação forte foi encontrada, mas uma associação foi observada no grupo de fumadores e ex-fumadores. Romaguera explica que «fumar é um fator de risco para o cancro da mama, e fumar e alguns fatores dietéticos, como o consumo de alimentos e bebidas ultraprocessados, são conhecidos por ter efeitos sinérgicos no desenvolvimento do cancro».

Os resultados do estudo mostraram que as pessoas com cancro da mama e colorretal, mas não com cancro da próstata, relataram dietas menos saudáveis ​​do que as pessoas sem cancro no grupo de controle. «Encontramos diferenças em termos de ingestão de energia, fibra, densidade energética e ácidos gordos saturados. O consumo de alimentos e bebidas ultraprocessados ​​foi maior entre os casos de cancro colorretal e de mama do que nos controlo», diz a pesquisadora do ISGlobal, Sílvia Fernández.

Os grupos de alimentos que responderam pela maior proporção do consumo de alimentos ultraprocessados ​​foram bebidas açucaradas (35%), produtos açucarados (19%), alimentos prontos para consumo (16%) e carnes processadas (12%).

Fonte: SAPO