Um novo método de extração de proteína das folhas de tomate poderia ajudar a acelerar a adoção de dietas à base de plantas e impulsionar a sustentabilidade das alternativas de "carne" à base de plantas, de acordo com a Wageningen University & Research.
Com base num método de extracção da enzima RuBisCo das folhas de beterraba-sacarina, o produto resultante é um pó proteico "de alto valor", isento de toxinas.
O mesmo método poderia ser adaptado para extrair RuBisCo das folhas de outras culturas alimentares - as plantas de batata e mandioca, por exemplo, também contêm toxinas e são também impróprias para consumo direto.
A aplicação em grande escala deste processo poderia aumentar a disponibilidade de proteínas de origem vegetal, contribuindo para um abastecimento alimentar sustentável para a crescente população mundial. Também ajudaria a acelerar a transição para uma dieta mais baseada em plantas nos países desenvolvidos, afirma o relatório.
A líder do projecto Marieke Bruins, cientista sénior em tecnologia de proteínas na Wageningen University & Research, disse: "O nosso método filtra os componentes que são mais pequenos do que a proteína que queremos extrair e isto inclui muitas toxinas".
"O nosso estudo prova que é possível obter ganhos substanciais em sustentabilidade, fazendo melhor uso do que já se tem".
Na sua forma pura, o RuBisCo tem um aroma, cor e sabor neutros, e um bom equilíbrio entre os aminoácidos essenciais. Tem também boas propriedades de gelificação.
Isto faz do RuBisCo uma proteína muito útil para transformação de substitutos de carne e alternativas lácteas à base de plantas, por exemplo, como forma de proporcionar uma " dentada" firme ou uma melhor sensação de boca. Também pode ser utilizado como um substituto do ovo em produtos alimentares.
O processo proporciona também uma nova alternativa mais valiosa para os resíduos criados na colheita das culturas de tomate.
A colheita de culturas alimentares resulta na produção anual de cerca de 40 toneladas (para a beterraba-sacarina) a 50 toneladas (para o tomate) de resíduos de culturas por hectare. Estes resíduos são compostos por folhas e caules.
As folhas ou são aradas de volta ao solo como fertilizante ou vão para compostagem, sendo ambas de baixo valor de utilização dos resíduos em comparação com a extração de proteínas para consumo humano.
Fonte: Foodmanufacture e Qualfood