As alterações climáticas deverão conduzir a um aumento das infecções de origem alimentar e representam um risco crescente para a saúde pública na Alemanha, segundo os cientistas.

Um de uma série de artigos, publicados no Journal of Health Monitoring do Instituto Robert Koch, centra-se na influência das alterações climáticas nas intoxicações de origem alimentar.

A revisão analisa os perigos para a saúde humana colocados por bactérias, parasitas e biotoxinas marinhas relevantes na Alemanha, incluindo Salmonella, Campylobacter e Vibrio, bem como os parasitas Cryptosporidium e Giardia.

As alterações climáticas podem resultar em temperaturas mais elevadas do ar e da água, no aumento da precipitação ou na escassez de água. Por exemplo, no futuro, a agricultura poderá ter de recorrer mais a águas residuais tratadas devido à escassez de água. Os investigadores afirmaram que isto representa um risco para a segurança alimentar, devido a uma possível contaminação dos produtos irrigados por agentes patogénicos.

Campylobacter, Salmonella e Vibrio

As infecções por Campylobacter são tipicamente sazonais, com a maioria dos casos nos meses de verão, de julho a setembro. Com o aquecimento progressivo resultante das alterações climáticas e dos períodos quentes prolongados que lhe estão associados, espera-se um aumento dos casos.

De acordo com o estudo, é igualmente possível que, durante os meses de verão, o aumento das temperaturas conduza a uma maior prevalência nos bandos de aves de capoeira e a uma maior exposição dos consumidores através do consumo da sua carne.

Os comportamentos alterados durante os meses de verão podem ter um efeito indireto no aumento das infecções, como a maior frequência de grelhados de aves de capoeira e outras carnes, ou a prática de natação em águas de superfície. Foi também observado um aumento das infecções e dos surtos após fortes chuvas e inundações.

Na Europa, a maioria dos casos de salmonelose são registados durante os meses de verão.

O crescimento favorável da Salmonella a temperaturas mais elevadas leva a concentrações mais elevadas nos alimentos contaminados durante os períodos mais quentes. Esta situação está relacionada, entre outras coisas, com a má preparação e refrigeração dos alimentos durante os churrascos ou piqueniques, que também são mais comuns no verão. As temperaturas elevadas aumentam o risco de rutura da cadeia de frio, o que pode ter um impacto significativo no estado microbiológico dos alimentos.

Até à data, as infecções por Vibrio de origem alimentar têm sido raras na Europa. A ocorrência de Vibrio spp. é favorecida pelo aquecimento global e pelo aumento das ondas de calor, podendo levar à sua propagação e possivelmente também ao estabelecimento de novos tipos na Europa, pelo que a incidência de infecções humanas pode aumentar no futuro, segundo os investigadores.

O aumento da temperatura da água levará a uma amplificação da contaminação por Vibrio nas zonas europeias de captura, colheita e cultivo de marisco, e alargar-se-á também para além dos meses de verão e outono.

Ainda não existem informações exactas sobre as infecções por Vibrio de origem alimentar. Na Alemanha, apenas foram registados casos isolados desde a introdução da notificação obrigatória em 2020, o que pode indicar uma baixa exposição a produtos que contêm Vibrio ou que uma grande proporção de doenças não é detectada ou notificada. Os produtos crus e insuficientemente aquecidos, como os mexilhões e as ostras, representam um risco, especialmente para as pessoas com sistemas imunitários debilitados ou com doenças pré-existentes.

Parasitas e medidas de prevenção

Uma investigação ainda não publicada do Instituto Federal Alemão de Avaliação de Riscos (BfR) indica que as alterações climáticas também têm um impacto direto na prevalência e virulência de parasitas, que já são muito estáveis no ambiente. O Cryptosporidium e a Giardia podem permanecer infecciosos durante um longo período e causar doenças, especialmente após o consumo de alimentos crus contaminados.

As condições meteorológicas extremas, como as chuvas fortes e as inundações, que se espera que aumentem em resultado das alterações climáticas, aumentam o risco de entrada de oocistos/cistos infecciosos nas massas de água, bem como o risco de contaminação de alimentos à base de vegetais, afirmaram os investigadores.

As alterações climáticas estão a alterar a distribuição geográfica de algumas espécies de algas que podem estar envolvidas na formação de eflorescências de algas nocivas. As biotoxinas marinhas não são detectáveis pelo odor, sabor ou aspeto e não são normalmente destruídas pela cozedura, congelação ou outros processos de preparação.

"As nossas principais recomendações para minimizar o risco para a saúde das infecções e intoxicações de origem alimentar residem na área da higiene da cozinha, que deve ser sempre aplicada na preparação dos alimentos. Isto inclui a lavagem cuidadosa das mãos e a utilização de utensílios de cozinha bem lavados após o manuseamento de carne e peixe crus, bem como evitar a contaminação cruzada", afirmaram os investigadores.

"Além disso, a maioria dos agentes patogénicos microbiológicos pode ser eliminada com sucesso através de um processo de aquecimento suficiente; por exemplo, deve ser mantida uma temperatura interna de 70 ºC durante pelo menos dois minutos quando se prepara marisco.

"Recomendamos também a utilização de novas tecnologias para monitorizar as cadeias de abastecimento. Dada a globalização da rede de distribuição alimentar e a utilização de diferentes técnicas de processamento e conservação, pode ser difícil seguir a cadeia de abastecimento de um produto para identificar potenciais riscos. Os avanços tecnológicos permitiram criar soluções digitais para este efeito; o conhecimento das unidades populacionais de peixes, a rastreabilidade dos produtos do mar e a transparência da cadeia de abastecimento podem beneficiar de abordagens inovadoras."

Fonte: Food Safety News e Qualfood