De acordo com um novo relatório, os países europeus ainda enfrentam vários desafios em relação aos controlos de fraude alimentar baseados no risco.

Desde 2019, os Estados-Membros devem realizar controlos baseados no risco para detetar práticas fraudulentas e enganosas.

O projeto da DG Sante da Comissão Europeia entre 2020 e 2022 recolheu informações sobre as disposições em vigor nos Estados-Membros para combater a fraude na cadeia agroalimentar.

Um relatório de síntese centrado em oito países e na forma como as autoridades desenvolveram controlos e estratégias para combater as práticas fraudulentas. Abrange os desafios, as oportunidades e os exemplos de boas práticas em matéria de controlos relacionados com a fraude. O relatório baseia-se em dois estudos-piloto na Irlanda e na Áustria e em seis estudos de levantamento de factos na Suécia, Letónia, Portugal, Bulgária, Polónia e Alemanha.

Falta de uma definição
Não existe, a nível europeu, uma definição clara da expressão "práticas fraudulentas e enganosas" na cadeia agroalimentar. A maioria das autoridades afirmou que a falta de uma definição acordada a nível da UE constitui um desafio para a aplicação das partes do regulamento relacionadas com a fraude.

Alguns exemplos de práticas fraudulentas nos estudos de levantamento de factos estavam diretamente relacionados com riscos de segurança alimentar ou, devido à falta de rastreabilidade dos produtos, esses riscos não podiam ser excluídos.

Os estudos constataram igualmente que o planeamento de controlos baseados no risco é complexo e que as medidas de controlo relacionadas com a fraude podem exigir recursos significativos. Revelaram que, embora as práticas fraudulentas e enganosas tenham frequentemente uma dimensão transnacional, há exemplos em que os riscos são nacionais, regionais ou locais.

As atividades da Europol, como a Operação Opson e as ações coordenadas da UE sobre ervas aromáticas, especiarias e mel, ajudam os Estados-Membros a ganhar experiência na luta contra as práticas enganosas. Em 2023, as acções incidem sobre os produtos fitofarmacêuticos ilegais e, em 2024, sobre a limitação do peso dos produtos do mar.

Todos os países da UE efetuam alguns controlos relacionados com a adulteração de produtos alimentares, a utilização de substâncias ilegais ou aspetos de qualidade dos alimentos. Embora a intensidade, o âmbito e a escala dos controlos do comércio eletrónico variem significativamente, esses controlos consideram geralmente aspetos relacionados com a fraude.

As práticas fraudulentas na cadeia alimentar podem estar ligadas a outras atividades ilegais, como a evasão fiscal, o trabalho não declarado e ilegal, o roubo e o contrabando. A análise revelou que o nível de cooperação entre as agências nacionais variava.

Utilização de dados e problemas de recursos
Todos os Estados-Membros recorrem à Rede de Alerta e Cooperação da UE (ACN); no entanto, por vezes, verificam-se atrasos significativos nas respostas devido a problemas técnicos ou à falta de pessoal e, noutros casos, a utilização de canais de comunicação alternativos significou que os resultados das investigações não foram registados, o que levou a uma redução da eficácia da rede, de acordo com o relatório.

Os estudos de apuramento de factos revelaram que os Estados-Membros têm dificuldade em realizar avaliações de vulnerabilidade adequadas e em identificar novos riscos emergentes, mas estão a trabalhar em formas de recolher e analisar dados. A formação relativa à fraude para o pessoal que efectua controlos oficiais é outra área que requer atenção.

Os controlos planeados com base no risco e as investigações específicas baseadas em informações são formas adequadas de combater as práticas fraudulentas e complementam-se mutuamente.

Os tribunais decidem as penas e sanções no âmbito da legislação nacional. Isto nem sempre garante que o ganho económico obtido pelo operador através de tais práticas seja suficientemente considerado na imposição de sanções, afirma o relatório.

Em março de 2023, a Comissão Europeia publicou um documento de orientação para apoiar os Estados-Membros na luta contra a fraude na cadeia de abastecimento agroalimentar. A iniciativa de formação da Comissão "Melhor formação para uma maior segurança dos alimentos" também melhora os conhecimentos sobre o combate às práticas fraudulentas.

Fonte: Food Safety News