Agricultura usa ciência e tecnologia como novas ferramentas de cultivo e busca o equilíbrio entre produtividade e procura, num mundo em mudança que exige sustentabilidade, preços competitivos e qualidade sem desperdício
Tradicionalmente resistente à mudança, a agricultura parece estar a dar agora passos mais confiantes para uma maior profissionalização e inovação. Só em 2023, o investimento agrícola aumentou 10,6%, centrado em rega, digitalização, mecanização e sustentabilidade, e há uma nova geração de agricultores mais qualificados a ganhar força. Mas estará o sector preparado para tanta inovação?
1. Ciência e IA ao serviço da agricultura
Projetos no terreno demonstram que as empresas estão a caminhar nesse sentido, com uma grande aposta na recolha eficiente de dados. Numa apresentação nas Lisbon Agri Conferences, que decorreram esta semana em Lisboa, Ondina Afonso, presidente do Clube de Produtores Continente, partilhou um projeto que pôs a tecnologia ao serviço do mel, com a colocação de sensores que monitorizam 260 colmeias em 85 localizações, entre o Algarve e o Ribatejo.
A um nível mais profundo, Elliott Grant, membro sénior da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, acredita que são as tecnologias de edição genética que vão revolucionar a agricultura. “Os agricultores estão a ser desafiados a produzir mais alimentos, com menos recursos e menor impacto no planeta, num contexto de mudanças climáticas. Tirar partido do imenso potencial genético do mundo vegetal, por exemplo, reduzindo a necessidade de pesticidas ou de fertilizantes sintéticos, será uma ferramenta essencial para esse objetivo”, explica.
2. Novos alimentos, menos procura
A exigência de fornecimento permanente, a crescente procura por opções mais saudáveis, uma população mais velha, que consome menos, e a existência de mais mulheres, que comem menos 20% de calorias que os homens, são fatores que estão a fazer repensar o futuro da produção agrícola, a par das medidas de combate à obesidade e do impacto da inteligência artificial na gestão das perdas de alimentos.
“É expectável que as proteínas, frutas e vegetais, como as bagas e abacates, ultrapassem a procura de outro tipo de alimentos”, diz Benjamin Subei, partner na The Boston Consulting Group, que alerta para uma percentagem de desperdício de 30% da comida produzida. “Isto não era tido em conta no passado, mas agora já está a ser regulado”, diz.
A exigência de um aumento de 60% na produção até 2050, para fazer face a uma população crescente, foi posta em causa por Ivo Sajanovic, professor de Commodities Agrícolas na Universidade de Genebra, que fala na quebra da taxa de fertilidade e de nascimentos como causa para a contração populacional mundial mais cedo do que se esperava. “A procura por alimentos vai crescer 1,2% ao ano nos próximos 10 anos, em comparação com 1,7%, verificado na década anterior. Não é necessário aumentar em 60 ou 70 por cento a quantidade de alimentos. Entre 15% e 30% será mais que razoável”, afirma.
3. O preço da sustentabilidade
Uma agricultura sustentável, com poupança hídrica, que aposte na agricultura regenerativa ou em soluções biotecnológicas, como a fermentação de precisão, faz já parte da visão de muitos para o futuro da agricultura, mas há ainda um longo caminho a percorrer no que toca à legislação e educação do consumidor. “O que os consumidores ouvem quando se fala em biotecnologia é que lhes estão a pôr genes na sopa, mas não é verdade”, diz Daniel Ramón, professor na Universidade Cardenal Herrara, em Espanha.
A preocupação com a origem, a qualidade e o impacto da produção alimentar no ambiente é real, mas quando se pergunta se o consumidor está disposto a pagar por um produto de maior qualidade, a resposta muda. “Estamos longe de uma mudança efetiva. É preciso uma grande otimização da cadeia de valor para que a agricultura que cuida da sustentabilidade chegue ao consumidor e este possa pagar por ela”, diz Enrique González, partner na The Boston Consulting Group.
Fonte: Expresso