Desde que começamos a cultivar plantas e criar animais para alimentação ou alimentos processados, selecionamos plantas e animais com características benéficas para reprodução posterior ou escolhemos os microrganismos de melhor desempenho.

Tais características refletiam variações genéticas naturais e resultavam, por exemplo, em maior rendimento ou resistência a doenças ou condições ambientais específicas, como seca ou inundações.

A tecnologia moderna tornou possível alterar o material genético para criar novas características ou melhorar ou diminuir as existentes em plantas, animais, bactérias e fungos.

A tecnologia genética tem sido usada principalmente em plantações para aumentar a resistência a insetos e a tolerância a herbicidas, e em microrganismos para produzir enzimas.

Organismos cujo material genético foi alterado dessa forma são chamados de organismos geneticamente modificados (OGMs). Alimentos e rações que contêm ou consistem em OGMs ou são produzidos a partir de OGMs são conhecidos como alimentos e rações geneticamente modificados (GMs).

As técnicas genómicas que foram desenvolvidas antes da adoção da legislação da União Europeia (UE) sobre OGM em 2001 são conhecidas como técnicas genómicas estabelecidas (TGEs). 

Novas técnicas genómicas (NGTs) referem-se a técnicas que foram desenvolvidas desde 2001. 

A única cultura geneticamente modificada atualmente cultivada na UE é a MON810, uma variedade de milho geneticamente modificado resistente a insetos, cultivada principalmente na Espanha e, em menor escala, em alguns outros países da UE, para alimentação animal. 

Em outras partes do mundo, como na América do Norte e do Sul, muitas variedades de culturas transgénicas são cultivadas para alimentação humana e animal. A UE é uma grande importadora de ração animal transgénica, incluindo milho e soja. 

A maioria das nossas avaliações de plantas transgénicas refere-se a milho (50% das aplicações) ou soja (25%). Outras avaliações de plantas transgênicas referem-se a colza, algodão, batata, arroz e beterraba.

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Fonte: EFSA