Num mundo onde a conveniência domina a forma como nos alimentamos, alimentos refrigerados prontos para consumo (RTE) tornaram-se um item básico do dia a dia.
Saladas pré-embaladas, frios, frutas cortadas e bandejas de queijo são tão comuns em refeitórios de hospitais quanto em lancheiras.
As suas embalagens prometem segurança e seu frio sugere frescura. Mas para um patógenio silencioso e amante do frio como a Listeria monocytogenes, esse frio pode ser mais um amigo do que um inimigo.
Ao contrário de muitas bactérias que prosperam em ambientes quentes, a Listeria monocytogenes adaptou-se ao frio. Ela sobrevive — e até cresce — em temperaturas tão baixas quanto 0°C. Isso significa que os alimentos armazenados não frigorifico não estão imunes. Quando a Listeria contamina produtos prontos para consumo, geralmente não há etapa de cozimento para matá-la antes que ela chegue ao seu prato.
Isso torna os alimentos prontos para consumo (RTE) especialmente arriscados. Vegetais folhosos, frios, queijos macios e saladas industrializadas já foram implicados em surtos. A contaminação pode ocorrer a qualquer momento — durante a colheita, o processamento ou o embalamento — e, uma vez que a Listeria se acomoda numa instalação, pode ser incrivelmente difícil de eliminar.
A Listeria é única porque não precisa se multiplicar rapidamente para ser perigosa. Mesmo pequenas quantidades podem causar doenças graves, especialmente em populações vulneráveis. Ela também resiste a muitos desinfetantes comuns e pode se alojar em biofilmes, que aderem às superfícies de contato com alimentos e impedem a limpeza.
Embora os consumidores não possam controlar como os alimentos são processados, eles podem tomar medidas para reduzir o risco pessoal:
- Mantenha a temperatura do seu frigorífico em ou abaixo de 4°C – verifique com um termómetro;
- Coma alimentos perecíveis prontos para consumo antes da data de validade;
- Reaqueça frios e cachorros-quentes até ficarem fumegantes (74 °C) antes de comer se você faz parte de um grupo de alto risco;
- Lave os produtos crus em água corrente, mesmo que estejam rotulados como “pré-lavados”;
- Limpe o seu frigorífico regularmente, incluindo gavetas e juntas.
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Fonte: Food Poisoning News