Os cientistas descobriram que o "mel" produzido pelas formigas australianas possui uma atividade antimicrobiana única contra bactérias e fungos que pode tornar o líquido útil para fins medicinais.

A investigação, publicada na revista ‘PeerJ’, foi liderada por Andrew Dong e por Kenya Fernandes do Laboratório Carter da Universidade de Sydney, dirigido pelo Professor Dee Carter da Escola de Ciências da Vida e do Ambiente e do Instituto de Doenças Infeciosas de Sydney.

A equipa estudou a formiga-pote-de-mel (Camponotus inflatus), que se encontra em zonas desérticas, principalmente na Austrália Ocidental e no Território do Norte.

Nas suas colónias há uma classe de operárias sobrealimentadas que são preenchidas com néctar e substâncias açucaradas por outras formigas operárias, o que faz com que os seus abdómens se encham de "mel" e adquiram um aspeto translúcido e âmbar.

Estas formigas “tornam-se efetivamente máquinas de venda automática para a sua colónia, regurgitando "mel" quando as outras opções alimentares são escassas”.

Pode aliviar dores de garganta e servir de pomada para afastar infeções

“Usamo-lo para dores de garganta e, por vezes, como uma pomada tópica para ajudar a manter as infeções afastadas.”

“Para o nosso povo, as formigas melíferas são mais do que uma simples fonte de alimento. Escavar para as apanhar é um modo de vida muito agradável e uma forma de reunir a família”,  acrescenta que “há milhares de anos que o nosso povo desfruta das formigas melíferas”.

Quanto ao seu uso medicinal, continua, “usamo-lo para dores de garganta e, por vezes, como uma pomada tópica para ajudar a manter as infeções afastadas.”

Os investigadores consideram que o seu estudo marca a primeira vez que o "mel" de formiga foi investigado pelas suas propriedades medicinais.

“Há muito tempo que sou fascinado pela formiga melífera e pela sua forma espantosa de produzir e armazenar "mel”, afirmou Andrew Dong, líder da investigação.

“Dada a utilização medicinal do "mel" pelos povos indígenas, perguntei-me se poderia ter características antimicrobianas únicas”, acrescentou.

Os cientistas confirmaram que o "mel" de formiga tem um mecanismo de ação bastante diferente do "mel" de Manuka, que está bem estabelecido como tratamento tópico para feridas e infeções cutâneas. “A nossa investigação mostra que o "mel" de formiga-doce possui um efeito distintivo que o diferencia de outros tipos de mel”, apontou Fernandes do Laboratório Carter da Universidade de Sydney.

“Mel" de formiga-doce tem características antimicrobianas únicas que validam a sua utilização terapêutica pelos povos indígenas”

“Esta descoberta significa que o "mel" de formiga-doce pode conter compostos com um poder antimicrobiano substancial; a sua identificação pode fornecer-nos pontos de partida para o desenvolvimento de novos e diferentes tipos de antibióticos”, revela.

Os investigadores descobriram que o "mel" de formiga é eficaz contra a Staphylococcus aureus, uma bactéria do género estafilococos que coloniza a pele e o nariz das pessoas, mas se entrar através de um corte, pode causar infeções como furúnculos e feridas ou, em casos graves, a morte.

Descobriram também que o "mel" de formiga é potente contra duas espécies de fungos, Aspergillus e Cryptococcus. Ambos os fungos podem ser encontrados no solo e esta capacidade de os inibir provavelmente evoluiu para evitar que as colónias de formigas fossem invadidas por fungos. Estes fungos podem também causar infeções graves em pessoas com sistemas imunitários debilitados.

Fonte: Greensavers