Como parte de seu Plano de Saúde de 10 anos, o governo do Reino Unido anunciou novas diretrizes para fabricantes de alimentos para bebés, que os desafiarão a reduzir os níveis de sal e açúcar nos seus produtos.

Isso precisará ser feito sem o uso de adoçantes, pois estes não são permitidos em alimentos comerciais para bebés.

Diretrizes de rotulagem mais claras também serão introduzidas para ajudar os pais a entender mais facilmente que alimentos estão a comprar para seus filhos.

A obesidade custa ao NHS (Serviço Nacional de Saúde) 11,4 bilhões de libras por ano e é uma das principais causas de diabetes, doenças cardíacas e cancro, e as taxas de obesidade duplicaram desde a década de 1990, inclusive entre crianças.

O alto consumo de açúcar na dieta infantil é um fator significativo que contribui para as altas taxas de obesidade infantil no Reino Unido, que está entre as mais altas da Europa Ocidental.

A esperança é que essas novas diretrizes voluntárias ajudem os pais a fazer escolhas mais fáceis e saudáveis ​​— sem precisar mudar os produtos que compram.

“Toda a criança merece um começo de vida saudável e feliz. Mas o desenvolvimento dos bebés está a ser prejudicado por dietas inadequadas e alimentos pouco saudáveis, o que os impede de progredir e aumenta a pressão sobre o NHS”, disse a ministra da Saúde Pública, Ashley Dalton.

“Muitas vezes, os pais são bombardeados com rótulos confusos, que disfarçam alimentos não saudáveis, cheios de açúcares e sal escondidos."

“O nosso Plano de Mudança abordará isso, dando aos pais as informações de que precisam e fornecendo às crianças alimentos bons e nutritivos."

"Estou determinada a tornar muito mais fácil para os pais manterem os seus filhos saudáveis. Desde trabalhar com influenciadores para incentivar as crianças a se exercitarem, até proibir anúncios de junk food perto de escolas. O nosso Plano de Saúde de 10 Anos ajudará as crianças de hoje a fazerem parte da geração mais saudável de todos os tempos."

As diretrizes também abordarão rótulos enganosos que frequentemente entram em conflito com as recomendações oficiais de alimentação. Por exemplo, alguns produtos rotulados como lanches para bebés a partir dos sete meses contradizem diretamente as recomendações do governo de que crianças de 6 a 12 meses não precisam de lanches entre as refeições, apenas leite.

Os fabricantes também serão instruídos a parar de usar alegações de marketing enganosas que fazem os produtos parecerem mais saudáveis ​​do que realmente são; por exemplo, produtos com rótulos como "não contém substâncias nocivas" — quando os produtos podem ter alto teor de açúcar. 

Essa medida segue dados publicados em Junho pela Pesquisa Nacional de Dieta e Nutrição, que mostram que mais de dois terços das crianças entre os 18 meses e os 3 anos comem muito açúcar, enquanto mais de um quinto das crianças entre os 4 e os 5 anos estão acima do peso ou obesas, em Inglaterra. 

“Alimentar bebés não deve ser um jogo de adivinhas”, disse Charlotte Stirling-Reed, nutricionista infantil e de bebés.

"Os pais merecem transparência e confiança na alimentação dos filhos. Essas atualizações — menos açúcar e sal, rotulagem mais clara — são um passo em direção à habilitação das famílias e ao apoio à saúde das crianças desde o início da vida."

“Também se trata de justiça: dar às marcas uma estrutura sólida e, ao mesmo tempo, garantir que os alimentos comerciais para bebés estejam de acordo com as diretrizes governamentais de alimentação infantil.”

Embora os representantes tenham acolhido a medida, eles pediram ao Governo que monitorize o progresso e considere tornar as novas diretrizes obrigatórias.

“A indústria foi alertada para melhorar a sua atuação com diretrizes voluntárias, mas, para proteger verdadeiramente as crianças, são necessárias normas obrigatórias. Instamos o governo a monitorizar de perto o progresso e a estar pronto para intervir caso as empresas não tomem providências”, declarou a Dra. Hannah Brisden, chefe de políticas e defesa da Food Foundation.

“Essas diretrizes voluntárias, há muito esperadas, são um passo na direção certa, mas não devem ser a palavra final”, concordou o Dr. Kawther Hashem, chefe de pesquisa e impacto da Action on Sugar.

"Se levarmos a sério a proteção das nossas crianças mais novas, essas diretrizes devem se tornar obrigatórias. Instamos o governo a monitorizar de perto o progresso e agir rapidamente caso as empresas não as alterem."

Esta notícia chega no mesmo dia em que uma nova pesquisa revela o impacto positivo que a legislação HFSS teve na redução da venda de alimentos menos saudáveis.

Fonte: Food Manufacture