A Comissão Europeia solicitou à European Food Safety Authority (EFSA) que realizasse um levantamento em toda a União Europeia (UE), antes e depois de alguns países atualizarem as suas recomendações sobre a frequência com que se deve consumir peixes e frutos do mar que possam conter traços de mercúrio.

Exemplos dessas espécies são grandes peixes predadores, como tubarões, peixes-espada e atuns (patudos e atuns-azuis), uma vez que se alimentam de peixes menores, fazendo com que o mercúrio se acumule neles ao longo das suas vidas.

O pedido da Comissão estava relacionado com discussões com os Estados-Membros da UE sobre os limites regulamentares (denominados Níveis Máximos ou LMs) para o mercúrio em diferentes espécies de peixes e frutos do mar, e com qualquer atualização futura da AVALIAÇÃO DE RISCO da EFSA — uma área especializada da ciência aplicada que envolve a revisão de dados e estudos científicos para avaliar os riscos associados a determinados perigos. Envolve quatro etapas: identificação do perigo, caracterização do perigo, avaliação da exposição e caracterização do risco do mercúrio nos alimentos.

Um estudo realizado em toda a UE

Um primeiro levantamento foi realizado em todos os 27 Estados-Membros da UE, na Islândia e na Noruega, entre abril e maio de 2023. Um segundo levantamento foi realizado em 10 países que atualizaram suas recomendações, além de outros cinco países que não o fizeram, para permitir uma comparação.

As pesquisas incluíram uma maior proporção de mulheres grávidas (e lactantes) entre as respondentes porque o feto é o grupo mais vulnerável à exposição ao mercúrio, mas também adquire nutrientes importantes de peixes e frutos do mar presentes na dieta da mãe.

Frequência de consumo de peixe e frutos do mar

Sofia Ioannidou, especialista em consumo alimentar da EFSA e coordenadora da pesquisa, afirmou: “60% dos entrevistados nos 29 países disseram consumir peixe e frutos do mar. Cerca de um terço desses consumidores – 34% dos adolescentes e adultos e 33% das gestantes – disseram consumir espécies de peixe com os níveis máximos mais elevados de contaminação por mercúrio três ou mais vezes por semana.

“Embora essas descobertas sejam importantes, explicamos no relatório que elas devem ser tratadas com cautela devido às incertezas sobre a representatividade das pesquisas.”

Qual a quantidade ideal de peixe/frutos do mar que as pessoas devem consumir?

A maioria das autoridades nacionais da UE recomenda 1 a 2 porções por semana de espécies de peixe e frutos do mar com limites mais elevados de mercúrio (1,0 mg/kg de peso húmido do peixe) ou 3 a 4 porções de espécies com limites mais baixos de mercúrio (0,5 mg/kg ou 0,3 mg/kg de peixe). Recomenda-se frequentemente às mulheres grávidas que substituam a ingestão de peixes grandes por peixes menores com menor teor de mercúrio.

As recomendações científicas anteriores da EFSA fundamentaram as diretrizes dietéticas nacionais que visam garantir que os consumidores, em particular as mulheres grávidas (e o feto em desenvolvimento), possam beneficiar do consumo de peixe e marisco, mantendo a exposição ao mercúrio o mais baixa possível.

Os benefícios para a saúde incluem o desenvolvimento das funções cognitivas e imunológicas em bebés e a redução do risco de doenças cardiovasculares em adultos. Por outro lado, a exposição ao metilmercúrio – a forma mais perigosa de mercúrio – está associada à redução do desenvolvimento cerebral e neural no feto e em crianças pequenas.

Conhecimento das recomendações dietéticas

Pela primeira vez na história da EFSA, a pesquisa utilizou métodos das ciências sociais para investigar o conhecimento do consumidor sobre as recomendações e os benefícios e riscos associados.

A cientista social Angela Bearth é membro do Comité Científico da EFSA e também faz parte do grupo de especialistas da EFSA em métodos e consultoria de pesquisa social, responsável pela pesquisa sobre consciencialização.

Ela disse: “Embora muitos consumidores tenham indicado na pesquisa que já tinham ouvido falar das recomendações nos seus países e que as levam em consideração em suas escolhas alimentares, outros fatores, como sabor, custo e desejo por uma dieta saudável, impulsionam mudanças nos hábitos alimentares de forma mais significativa.

“Este é um fenómeno comum: os participantes de uma pesquisa dizem uma coisa, mas seu comportamento indica que outros fatores precisam ser levados em consideração.”

Conhecimento dos benefícios versus riscos para a saúde

A pesquisa testou o conhecimento dos participantes sobre diversos benefícios e riscos à saúde associados ao consumo de peixes e frutos do mar, para estimar o grau de compreensão e retenção das recomendações dietéticas.
O Dr. Bearth afirmou: “No geral, mais consumidores (cerca de 5 em cada 10) conheciam os benefícios à saúde do que os riscos (cerca de 1 em cada 10), mas o mercúrio foi o contaminante mais amplamente reconhecido. A contaminação é definida como qualquer substância presente em alimentos que não foi adicionada intencionalmente. Os contaminantes podem surgir da embalagem, do processamento e transporte dos alimentos, das práticas agrícolas ou do uso de medicamentos veterinários. O termo não inclui a contaminação por insetos ou roedores nesses alimentos. Os resultados são consistentes com estudos anteriores que exploraram esse tema em países europeus.”

Apoio às autoridades nacionais

O relatório mostra diferenças importantes entre os países e entre a população adolescente/adulta e as mulheres grávidas, tanto em termos de consumo quanto de conhecimento das recomendações.

Essas informações, juntamente com algumas possíveis estratégias descritas no relatório, podem ser consideradas úteis para as autoridades nacionais de saúde pública em sua comunicação com os consumidores sobre esse tema.

Fonte: Agroportal