Uma crise de contaminação está a abalar o setor de fórmulas infantis. A cereulida – uma toxina capaz de causar náuseas e vómitos intensos e, em casos extremos, doenças mais graves – foi detectada em produtos de grandes fabricantes, incluindo Nestlé e Danone. Recolhas globais já estão em andamento, e pais e responsáveis ​​são aconselhados a evitar os lotes afetados e verificar se há stocks do produto nas suas despensas.

A fonte da contaminação já foi identificada: um fornecedor terceirizado de óleo de ácido araquidônico (ARA). Mas essa revelação já é notícia velha. Nas últimas 24 horas, uma nova onda de desdobramentos surgiu. Aqui estão seis das atualizações mais significativas na crise de contaminação por cereulídeos.

1. Os fabricantes enfrentam um impacto financeiro, mas as consequências só serão visíveis no próximo ano

Tem havido muita especulação sobre as perdas financeiras que os fabricantes enfrentam relativamente a este tipo de recall global. A Nestlé, por exemplo, afirmou que os produtos recolhidos representam menos de 0,5% de suas vendas anuais.

Hoje cedo, quando a multinacional suíça divulgou os seus resultados para o ano fiscal de 2025, a diretora financeira Anna Manz afirmou que não espera que os custos – compostos pelo próprio recall e pelas perdas de vendas devido à falta de stockdo produto – ultrapassem CHF 200 milhões (€ 219 milhões).

O que permanece desconhecido é o impacto financeiro de qualquer dano à reputação sofrido pelos fabricantes envolvidos. No caso da Nestlé, alguns analistas acreditam que as consequências podem ser significativamente maiores – potencialmente em torno de 1 bilhão de francos suíços.

Seja qual for o valor final, só o saberemos no próximo ano, quando a Nestlé divulgar seus resultados do ano fiscal de 2026. "O impacto financeiro será visível no próximo ano", confirmou Manz, acrescentando que os impactos potenciais – estimados em uma pequena queda de 0,2% – já foram considerados nas projeções, que devem ficar em torno de 3% a 4% de crescimento orgânico no próximo ano.

Caso os impactos na reputação ou no consumidor se revelem piores do que o esperado, o crescimento provavelmente ficará na extremidade inferior dessa faixa.

2. A Nestlé não foi contatada pelas autoridades francesas

Em França, as autoridades iniciaram investigações sobre a forma como foram geridas as retiradas de fórmulas infantis do mercado. Entre as marcas envolvidas estão Nestlé, Danone, Lactalis, Babymio e La Marque en Moins.

Segundo a Procuradoria de Paris, a decisão de investigar o caso foi motivada pelo “grande número de denúncias” recebidas em todo o país e pela “complexidade técnica das investigações”. A Procuradoria também recebeu uma denúncia da organização de defesa do consumidor Foodwatch, além de queixas de pessoas que relataram que seus filhos vomitaram após consumirem fórmula infantil. Promotorias locais em três cidades francesas também estão a investigar a morte de três bebés .

Mas, apesar das investigações em curso, a Nestlé não foi contatada pelas autoridades francesas, afirmou o CEO Philipp Navratil durante a reunião de imprensa desta manhã. “Há uma investigação em andamento. É claro que colaboraremos se formos contatados.”

Até o momento, não há nenhuma ligação entre doenças ou mortes infantis e "qualquer produto de fórmula infantil da Nestlé", confirmou ele.

3. O risco atual de contaminação para bebés é baixo

França não é o único país a relatar bebés com sintomas estomacais após ingerirem fórmula infantil. Áustria, Bélgica, Dinamarca, França, Luxemburgo, Espanha e Reino Unido também relataram casos semelhantes. Mas, embora as investigações sobre possíveis ligações entre a contaminação por cereulídeos e as doenças continuem, novas descobertas sugerem que o risco atual de contaminação é baixo.

Segundo a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) e o Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC), isso deve-se aos recalls em larga escala já em curso em vários países. No entanto, as autoridades alertam que poderão ocorrer mais casos se os produtos recolhidos permanecerem nas casas das pessoas.

4. Sim, o problema remonta à China. Não, não foi uma decisão para reduzir custos

Um fornecedor chinês de óleo ARA, adicionado às fórmulas infantis para auxiliar no desenvolvimento do cérebro e da visão, foi identificado como a fonte da contaminação por cereulídeo. Hoje, ficamos sabendo que, pelo menos para a Nestlé, a decisão de optar por esse fornecedor não foi tomada com o objetivo de reduzir custos. "Não se tratava de custo", explicou o CEO Navratil. "Tratava-se de garantir a segurança do fornecimento de fórmulas infantis."

Ele está a referir-se ao histórico da produção de óleo ARA. Durante anos, apenas um único fornecedor produziu esse ingrediente essencial – um risco evidente para a cadeia de suprimentos de qualquer fabricante. Para reduzir esse risco e diversificar suas fontes de fornecimento, a Nestlé contratou um produtor com sede na China. “O fornecedor foi auditado e aprovado pelo controlo de qualidade”, disse Navratil.

Desde então, a Nestlé expandiu ainda mais sua base de fornecedores e agora trabalha com diversos fabricantes de óleo ARA. Assim que a fonte de contaminação foi identificada, a empresa interrompeu o fornecimento ao fornecedor envolvido.

5. As marcas podem entrar com ações judiciais contra o fornecedor da ARA

Em casos de recalls globais como este, os proprietários das marcas assumem publicamente a responsabilidade. Mas ficou claro que a fonte da contaminação estava mais acima na cadeia de suprimentos. O fornecedor de óleo ARA envolvido também enfrenta consequências financeiras, pois presume-se que tenha violado o contrato ao não cumprir os padrões de segurança exigidos. Uma violação tão grave como essa pode levar à rescisão do contrato sem pagamentos adicionais.

Mas a situação pode piorar muito para um fornecedor, já que as marcas têm o direito de entrar com ações judiciais. A Nestlé confirmou que tem esse direito, mas ainda não o fez. "Nosso foco tem sido o recall e agora é restabelecer o fornecimento", disse Navratil.

6. Novos procedimentos de teste para o óleo ARA em andamento

Os fabricantes estão agora a trabalhar arduamente para suprir as lacunas de fornecimento. Para a Nestlé, esse é o foco principal, com o CEO Navratil a confirmar que a empresa tem enviado “produtos seguros e com controlo de qualidade” desde que o recall foi concluído.

A novidade são os procedimentos adicionais de teste de óleo ARA, que não existiam anteriormente porque a contaminação por cereulídeos no óleo era considerada um "risco desconhecido". Agora, todo o óleo que entra nas fábricas da Nestlé é testado e só entra em produção após ser aprovado.

A Nestlé deixou de comprar do fornecedor envolvido e e outros fornecedores de óleo ARA também estão a ser testados. Após a produção, a fórmula infantil é testada novamente antes de ser liberada para comercialização.

“Estamos a aplicar esses conhecimentos a todos os fornecedores para garantir que isto não aconteça novamente”, disse Navratil. “Todos os produtos que saem da linha de produção agora são totalmente testados e seguros.”

Fonte: FoodNavigator Europe