Uma equipa internacional de cientistas conseguiu sequenciar, pela primeira vez, genomas completos e sem lacunas de seis variedades de amendoim, criando um recurso considerado decisivo para acelerar programas de melhoramento agrícola e aumentar a produtividade desta cultura essencial.
O trabalho, publicado na revista Nature Genetics, envolveu investigadores da Murdoch University e de várias instituições internacionais, que analisaram duas espécies ancestrais selvagens e quatro variedades cultivadas, além de desenvolverem genomas de referência para subespécies que nunca tinham sido totalmente mapeadas.
Genes associados ao tamanho das sementes e teor de óleo
Com base na análise de mais de 500 amostras recolhidas em todo o mundo, os investigadores identificaram variantes genéticas ligadas a características-chave, como o tamanho das sementes e o teor de óleo.
Entre os principais resultados, destaca-se a identificação do gene AhWRI1, associado a diferenças significativas no conteúdo de óleo — cerca de seis pontos percentuais entre variedades —, e do gene AhGSA1, ligado a sementes substancialmente maiores, com diferenças superiores a 70% no peso.
Estas descobertas poderão ser utilizadas como marcadores genéticos para acelerar o desenvolvimento de variedades mais produtivas e nutritivas.
Um desafio genético finalmente ultrapassado
O genoma do amendoim tem sido historicamente difícil de sequenciar devido à sua elevada complexidade e à presença de grandes regiões repetitivas de ADN. Tentativas anteriores deixaram lacunas importantes, limitando o uso de ferramentas genómicas no melhoramento da cultura.
Agora, com uma montagem completa “de telómero a telómero”, os cientistas conseguiram preencher essas falhas e revelar novas informações sobre a estrutura e evolução do genoma.
“O amendoim é uma fonte essencial de óleo e proteína para centenas de milhões de pessoas, mas a sua genética tem sido mais difícil de estudar do que a de outras culturas”, explica Rajeev Varshney, um dos autores do estudo.
Implicações para a segurança alimentar e agricultura sustentável
O estudo identificou ainda diferenças estruturais relevantes entre subespécies de amendoim, incluindo regiões de ADN associadas à arquitetura da planta e ao metabolismo lipídico, o que ajuda a explicar variações observadas no campo.
Para os investigadores, este avanço poderá ter impacto direto na segurança alimentar global. O amendoim é uma cultura fundamental em muitas regiões, não só pelo seu valor nutricional, mas também pela capacidade de fixar azoto no solo, contribuindo para sistemas agrícolas mais sustentáveis.
Com este novo recurso genómico, espera-se que seja possível desenvolver variedades mais resistentes, produtivas e adaptadas às exigências climáticas futuras.
Fonte: GreenSavers