Os agricultores canadianos vão poder produzir um novo tomate roxo geneticamente modificado, desenvolvido para produzir níveis elevados de antocianinas, compostos naturais com propriedades antioxidantes que estão associados a vários benefícios para a saúde.
A autorização para cultivo foi concedida pelas autoridades reguladoras do Canadá em 2025 e a distribuição das sementes a agricultores e jardineiros deverá decorrer ao longo deste ano. O tomate já tinha sido lançado nos Estados Unidos em 2024, onde despertou um forte interesse junto dos consumidores, e recebeu recentemente aprovação na Austrália e na Nova Zelândia.
O tomate foi desenvolvido pela empresa britânica Norfolk Healthy Produce através de técnicas de engenharia genética. Os investigadores introduziram alterações que permitem à planta produzir maiores quantidades de antocianinas no fruto, conferindo-lhe a sua característica cor roxa.
As antocianinas são pigmentos naturais presentes em alimentos como os mirtilos, amoras, framboesas e couve-roxa. Diversos estudos científicos sugerem que estes compostos podem ajudar a proteger as células contra o stress oxidativo, um processo associado ao envelhecimento e ao desenvolvimento de várias doenças.
Algumas investigações apontam ainda para potenciais efeitos benéficos na saúde cardiovascular, no controlo da diabetes e na redução do risco de determinados tipos de cancro. No entanto, os cientistas sublinham que estes efeitos dependem de múltiplos fatores e que nenhum alimento, por si só, previne ou cura doenças.
Além das potenciais vantagens nutricionais, o tomate roxo representa um exemplo de uma nova geração de culturas geneticamente modificadas desenvolvidas não apenas para beneficiar os agricultores, mas também para oferecer características que podem interessar diretamente aos consumidores.
A receção do produto nos Estados Unidos foi positiva. Segundo dados divulgados pelos promotores da tecnologia, foram vendidos cerca de 1.200 pacotes de sementes nos primeiros dois dias após o lançamento e mais de 9.600 durante a primeira semana.
Especialistas consideram que este tipo de inovação poderá abrir caminho a novos alimentos com características nutricionais melhoradas. Um exemplo semelhante já existe no Japão, onde são comercializados tomates com níveis mais elevados de GABA, um composto associado à regulação da pressão arterial e à redução do stress.
À medida que a investigação em biotecnologia alimentar avança, espera-se que mais frutas e hortícolas com características nutricionais específicas cheguem ao mercado nos próximos anos, oferecendo aos consumidores uma maior diversidade de escolhas alimentares.
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Fonte: Centro de informação de biotecnologia