A Universidade Estadual de Montana, nos Estados Unidos da América (EUA), inaugurou um novo Laboratório de Lã para apoiar a formação de estudantes e ajudar os produtores ovinos a tornar a produção de lã mais eficiente e rentável.

A instalação, inaugurada em julho, custou cerca de 10 milhões de dólares e foi financiada por verbas legislativas e donativos privados e tem como objetivo contribuir para a revitalização da indústria regional da lã.

O projeto surge num contexto de perda de expressão da fileira ovina nos EUA. Nos últimos 80 anos, o efetivo ovino norte-americano diminuiu 90%. Em Montana, a produção de lã caiu dois terços nas últimas três décadas e o número de explorações ovinas reduziu-se para metade.

Em 2024, o estado contava com cerca de 190 mil ovinos e cerca de 1100 explorações ligadas à produção de lã.

Um laboratório para formar a próxima geração

O novo Laboratório de Lã substitui instalações mais antigas, cuja origem remonta à década de 1940. Segundo o responsável pela infraestrutura, Brent Roeder, laboratórios deste tipo eram comuns em universidades públicas com ligação à agricultura e às ciências agrárias em meados do século XX, mas hoje são raros nos EUA.

A Universidade Estadual de Montana mantém também um rebanho ovino, que é usado para dar experiência prática aos estudantes de agronomia, incluindo na seleção de animais de qualidade para venda.

O responsável pelo laboratório afirma também que o investimento pretende também aproximar os estudantes da fileira da lã, sublinhando que pretende mostrar aos alunos “porque é que a indústria da lã ainda é importante e relevante”.

Lã perdeu espaço para fibras sintéticas
A aposta da universidade surge depois de décadas em que a lã perdeu mercado para os tecidos sintéticos.

“Foi apenas nos últimos 70 ou 80 anos que os materiais sintéticos entraram em cena. E dominaram completamente todo o sistema de fabrico de tecidos”, afirmou Brent Roeder.

O especialista defende uma maior valorização das fibras naturais, incluindo algodão e lã, e aponta críticas ao custo ambiental dos materiais sintéticos, produzidos a partir de combustíveis fósseis, não biodegradáveis e associados à libertação de microplásticos durante a lavagem.

O Laboratório de Lã pretende desenvolver formas mais económicas de produzir e processar lã. Os produtores de Montana participam na orientação da investigação, com avaliações realizadas de dois em dois anos por 25 criadores de ovinos.

Fonte: Vida Rural