O café é uma das bebidas mais apreciadas no mundo todo. Parte do seu apelo se deve ao facto de ter um teor de cafeína mais alto do que a maioria das bebidas produzidas naturalmente, como chá e cacau. Neste artigo, abordaremos o processo de produção do café, da semente à sua chávena.

Plantio e fornecimento sustentável

Os grãos de café são, na verdade, sementes. Se sementes de café não processadas forem plantadas, elas podem germinar e transformar-se em pés de café. As sementes são normalmente plantadas em grandes canteiros sombreados. Após a germinação, as mudas jovens são deixadas para crescer por alguns dias antes de serem transplantadas para vasos individuais com solos cuidadosamente formulados para um crescimento ideal. Hoje, esse processo está cada vez mais vinculado aos princípios da agricultura regenerativa. Esse método de cultivo concentra-se em restaurar a saúde do solo, melhorar a biodiversidade e criar quintas de café mais resilientes diante das mudanças climáticas. Um número crescente de consumidores procura marcas que ofereçam transparência na sua cadeia de suplementos e apoiem ativamente essas práticas agrícolas éticas.

Colheita e foco na qualidade

Dependendo da variedade específica, leva aproximadamente 3 a 4 anos para que os pés de café recém-plantados produzam frutos. Os frutos, comumente chamados de cerejas, mudam de verde para vermelho vivo ou escuro. O café pode ser colhido manualmente para garantir que apenas os frutos maduros sejam colhidos. Este é um processo que exige muita mão de obra, e o foco atual em parcerias comerciais diretas garante que os produtores recebam salários justos e preços estáveis. Embora grandes propriedades rurais, em países como o Brasil, ainda dependam da colheita mecanizada, o mercado de cafés especiais é cada vez mais definido pelo método de colheita seletiva e centrado no ser humano, que garante a mais alta qualidade possível.

Processamento de cerejas: a ascensão da inovação

Após a colheita, as cerejas são processadas o mais rápido possível para evitar a deterioração. Além dos métodos tradicionais de fermentação seca e húmida, novas técnicas inovadoras de fermentação surgiram para criar perfis de sabor complexos e únicos.

• Fermentação Anaeróbica: Um método moderno que tem ganhando força, este processo envolve a fermentação de cerejas de café em tanques selados e livres de oxigênio. Este ambiente controlado permite o desenvolvimento de sabores distintos, muitas vezes resultando em notas complexas, frutadas ou semelhantes a vinho, muito apreciadas no mercado de cafés especiais;
• Processos Orientados por Dados: A tecnologia agora desempenha um papel fundamental. Sensores e registradores de dados são usados ​​para monitorizar parâmetros de fermentação, como temperatura, níveis de pH e teor de açúcar. Essa abordagem orientada por dados permite que os produtores garantam a consistência e experimentem perfis de sabor de forma científica e repetível.

Moagem de café e classificação com tecnologia de IA

Antes de serem levados ao mercado, os grãos de café secos são processados ​​da seguinte forma: o descasque envolve a remoção da casca seca. Após o polimento (uma etapa opcional), os grãos são selecionados e classificados com base em tamanho, peso e cor. Embora as mãos humanas ainda sejam usadas para verificações finais, a moagem em larga escala agora utiliza classificadores óticos com tecnologia de IA. Essas máquinas podem processar milhares de grãos por hora, identificando e removendo grãos defeituosos com incrível velocidade e precisão, superando em muito o que as mãos humanas podem fazer e garantindo que o produto da mais alta qualidade chegue ao mercado.

Torrefação de café: da arte à ciência

O café não torrado também é conhecido como café verde, e esses grãos contêm todos os sabores. A torrefação visa transformar o café verde nos aromáticos grãos castanhos que são comprados nas suas lojas favoritas. Hoje, o processo de torrefação foi revolucionado pela tecnologia.

• Perfis de Torra: Torrefatores experientes utilizam perfis de torra digitais e registro de dados para garantir a consistência entre os lotes. Isso permite-lhes replicar com precisão uma torra específica para um determinado grão, garantindo as mesmas notas de sabor todas as vezes;
• A Ascensão da Torra Clara: Houve uma mudança significativa na preferência do consumidor. As torras claras agora são valorizadas pela sua capacidade de realçar os sabores delicados, complexos e únicos do próprio grão de café, algo que os torrefatores agora conseguem alcançar com maior precisão do que nunca.

O principal objetivo da moagem é produzir o máximo de sabor numa chávena de café. O tipo de cafeteira utilizada determina o quão fina ou grossa a moagem do café deve ser. O tipo de moagem determina a rapidez com que o café liberta os seus sabores. É por isso que o café expresso é tão finamente moído. Por outro lado, o café preparado em cafeteiras com filtro é de grão grosso (moagem grosseira). 

Moagem de café e embalagens sustentáveis

O café também é agora embalado em materiais cada vez mais sustentáveis, com muitas marcas abandonando o plástico e optando por embalagens totalmente biodegradáveis ​​ou compostáveis ​​para atender à demanda dos consumidores por produtos mais ecológicos.

Conclusão

O processamento do café é um processo que exige muita mão de obra humana, mas que é cada vez mais guiado por tecnologia e dados. O setor está a evoluir para se tornar mais transparente, sustentável e capaz de produzir cafés mais diferenciados e saborosos do que nunca. Embora o processo principal, da semente à chávena, permaneça o mesmo, a inovação moderna tornou a jornada mais resiliente e o produto final mais diversificado.

Fonte: New Food