O vírus infecioso da gripe aviária H5N1 pode persistir em queijos de leite cru enquanto eles estão a ser produzidos e por até 120 dias de envelhecimento, dependendo do nível de acidez (pH) do leite, de acordo com um relatório publicado na Nature Medicine.
“Vírus da gripe aviária H5N1 altamente patogénicos espalharam-se recentemente para o gado leiteiro, com altos níveis de vírus detetados no leite de animais afetados, aumentando a preocupação sobre o risco representado por produtos lácteos não pasteurizados consumidos por humanos”, escreveu a equipa de pesquisa liderada pela Universidade Cornell.
Dezenas de pessoas nos Estados Unidos foram infetadas pela gripe aviária. Uma pessoa morreu na Louisiana. Em todo o mundo, centenas de pessoas foram infetadas. O vírus espalhou-se para uma ampla variedade de mamíferos, incluindo gado leiteiro e gatos domésticos.
Os pesquisadores avaliaram a persistência do vírus da gripe aviária H5N1 em queijos de leite cru produzidos com leite acidificado a pH de 6,6, 5,8 e 5,0 (quanto menor o pH, maior a acidez) e contaminados com o vírus H5N1 antes da produção do queijo.
Eles validaram as suas descobertas em queijos comerciais de leite cru que continham, inadvertidamente, leite cru naturalmente contaminado e alimentaram furões com o leite cru e o queijo para avaliar o nível de infeção do vírus.
A sobrevivência viral dependia do nível de pH do leite cru, com o vírus infecioso persistindo durante todo o processo de produção do queijo e por até 120 dias de maturação em queijos feitos com leite cru em níveis de pH de 6,6 e 5,8, mas não 5,0.
Enquanto furões alimentados com leite cru contaminado com o vírus H5N1 foram infetados com gripe aviária, aqueles alimentados com queijo de leite cru ou uma suspensão de queijo não foram infetados.
Os investigadores afirmaram que a ausência de infeção após o consumo de queijo pode ser atribuída à dose infeciosa oral potencialmente maior do vírus da gripe aviária em sólidos em comparação com líquidos, ou à tendência dos furões de engolir pequenos pedaços de queijo inteiros, o que pode limitar o contato viral e a exposição à orofaringe.
A ausência de infeção em furões alimentados com suspensão de queijo pode provavelmente ser atribuída aos níveis mais baixos de vírus infecioso da gripe aviária nessas amostras.
“A regulamentação atual, que exige o envelhecimento de queijos de leite cru por 60 dias antes da comercialização, mostra-se insuficiente para atingir a inativação do vírus HPAI H5N1 e garantir a segurança do queijo”, concluíram os autores.
“A implementação de medidas adicionais de mitigação, como testes em tanques de armazenamento de leite cru ou o uso de pasteurização, termização ou acidificação do leite antes da fabricação do queijo, torna-se crucial para garantir a segurança alimentar.”
Fonte: Food Safety News