Investigadores da Universidade de Illinois desenvolveram uma nova técnica para converter resíduos alimentares em combustível sustentável para aviação, contribuindo para a redução das emissões de carbono do setor.

Uma equipa de cientistas da Universidade de Illinois Urbana-Champaign criou um método inovador para transformar desperdício alimentar húmido em biocombustível para aviões comerciais, numa tentativa de acelerar a transição do setor da aviação para fontes de energia mais sustentáveis. Os resultados da investigação foram publicados na revista Nature Communications.

Enquanto o setor automóvel tem registado progressos visíveis na redução de emissões, a aviação continua a representar um grande desafio ambiental, pela sua dependência de combustíveis fósseis. Para contrariar esta tendência, os investigadores recorreram à técnica de liquefação hidrotermal, que imita o processo natural de formação de petróleo, mas de forma muito mais rápida. Através desta técnica, os resíduos alimentares são convertidos em óleo biobruto, que é depois refinado usando hidrotratamento catalítico. Este processo permite eliminar impurezas e cumprir os rigorosos critérios da indústria da aviação, sem necessidade de aditivos especiais ou alterações estruturais às aeronaves.

O combustível resultante, derivado de biomassa, funciona como substituto direto dos combustíveis fósseis, podendo ser utilizado nos aviões existentes sem modificações. Esta solução reforça o conceito de economia circular, ao dar uma nova vida útil a resíduos que, de outra forma, seriam descartados.

Segundo os investigadores, o estudo representa uma prova de conceito sólida com potencial para escalamento industrial, desde que haja investimento e colaboração por parte da indústria. A conversão de resíduos em energia limpa poderá ser um passo crucial para que a aviação atinja a meta de emissões líquidas zero nas próximas décadas.

Fonte: Centro de Informação de Biotecnologia