Cientistas da Universidade da Califórnia, em Davis, desenvolveram plantas de trigo capazes de estimular a produção do seu próprio fertilizante, um avanço que poderá reduzir a poluição ambiental e diminuir significativamente os custos para os agricultores.

Uma equipa de investigadores da Universidade da Califórnia (UC Davis) conseguiu desenvolver plantas de trigo que estimulam a fixação de azoto no solo, permitindo reduzir a dependência de fertilizantes químicos. O estudo foi publicado na Plant Biotechnology Journal e recorre à tecnologia de edição genética CRISPR.

A investigação foi liderada por Eduardo Blumwald, professor do Departamento de Ciências das Plantas da UC Davis. Os cientistas utilizaram a ferramenta de edição genética CRISPR para induzir a produção de um composto químico que ocorre naturalmente nas plantas. Quando libertado no solo, esse composto estimula bactérias do solo a realizar a fixação de azoto, um processo biológico através do qual o azoto presente no ar é convertido numa forma assimilável pelas plantas.

Este mecanismo permite que o trigo beneficie indiretamente de um “fertilizante natural”, reduzindo a necessidade de aplicação de fertilizantes sintéticos, associados à poluição da água e do ar, bem como a elevadas emissões de gases com efeito de estufa.

A equipa da UC Davis já submeteu um pedido de patente para esta tecnologia, que poderá vir a ser aplicada não só no trigo, mas também noutras culturas como o arroz. Se confirmada em larga escala, esta inovação poderá representar um passo significativo rumo a uma agricultura mais sustentável e eficiente.

Fonte: CiB