A perda acelerada de biodiversidade pode estar a levar os mosquitos a picar seres humanos com maior frequência, alerta um novo estudo realizado por cientistas brasileiros. A investigação sugere que, à medida que outras fontes de sangue desaparecem devido à destruição de habitats naturais, os mosquitos adaptam o seu comportamento e aproximam-se cada vez mais das populações humanas.

O trabalho, publicado na revista Frontiers in Ecology and Evolution, analisou mosquitos capturados em duas reservas naturais da Mata Atlântica brasileira, no estado do Rio de Janeiro. Utilizando armadilhas luminosas, os investigadores recolheram mais de 1.700 mosquitos de 52 espécies diferentes. Entre as fêmeas que tinham ingerido sangue, foi possível identificar a origem das refeições em 24 casos.

À medida que plantas e animais desaparecem ou são afastados dos seus habitats, os mosquitos veem reduzidas as opções naturais de alimentação. “Com menos hospedeiros disponíveis, acabam por recorrer aos humanos por conveniência, uma vez que somos o hospedeiro mais abundante nestas zonas”, explica Sergio Machado, coautor do estudo e investigador da Universidade Federal do Rio de Janeiro.

Esta mudança de comportamento pode ter consequências graves para a saúde pública. Nas regiões estudadas, os mosquitos são vetores de vários vírus, incluindo febre amarela, dengue, Zika, chikungunya e Mayaro, doenças que representam um risco significativo e podem ter efeitos prolongados na saúde humana.

“Identificar uma forte preferência por humanos funciona como um sinal de alerta para o risco de transmissão”, concluem os investigadores, defendendo que futuras políticas de saúde pública devem ter em conta não só o controlo dos mosquitos, mas também a preservação do equilíbrio dos ecossistemas naturais.

Fonte: Green Savers