Investigadores chineses identificam mecanismo genético que permite desenvolver variedades de soja mais resistentes a solos salinos. Este é um desafio crescente para a agricultura em muitas regiões do mundo.

Uma equipa de investigadores na China conseguiu identificar um mecanismo genético chave que aumenta a tolerância da soja a elevados níveis de salinidade. O estudo incidiu sobre a soja selvagem (Glycine soja) e foi publicado na revista científica Plant Physiology and Biochemistry.

A investigação centrou-se no fator de transcrição GsWRKY23, que regula a ativação de um gene downstream, GsPER3, desempenhando um papel fundamental na resposta das plantas ao stress salino. O gene GsPER3 está envolvido no controlo das espécies reativas de oxigénio produzidas durante situações de stress ambiental, ajudando a proteger as células vegetais.

Os investigadores da Universidade Agrícola de Nanjing e da Universidade Agrícola de Xinjiang demonstraram que o GsWRKY23 ativa diretamente o gene GsPER3 ao ligar-se a uma região específica do seu promotor. Através de técnicas de edição genética, verificou-se que plantas com sobre-expressão de GsWRKY23 apresentavam níveis mais elevados de expressão de GsPER3 e maior atividade de peroxidase (POD), uma enzima associada à defesa antioxidante. Em contraste, plantas com expressão reduzida de GsPER3 mostraram uma resposta oposta.

Os resultados revelam que a ativação de GsPER3 melhora significativamente a tolerância à salinidade. As plantas modificadas apresentaram maior peso, melhor retenção de água nas folhas e menores níveis de danos celulares, avaliados através da redução da fuga eletrolítica e do teor de malondialdeído em raízes e folhas.

Segundo os autores, estes resultados demonstram o potencial da edição genética para desenvolver variedades de soja mais resilientes, capazes de crescer em solos salinos, um desafio crescente para a agricultura em muitas regiões do mundo.

Fonte: CiB