O estudo indica que a indústria alimentar representa 15,5% do volume de negócios da indústria transformadora europeia e contribui com 12% do valor acrescentado do setor. Em 2023, o valor acrescentado da indústria alimentar e das bebidas atingiu 296 mil milhões de euros, reforçando o peso económico deste segmento na economia europeia.

O setor é, igualmente, o maior empregador da indústria transformadora da União Europeia, concentrando cerca de 16% do emprego industrial. No total, emprega aproximadamente 4,8 milhões de trabalhadores e paga cerca de 134 mil milhões de euros em salários e remunerações.

A estrutura empresarial caracteriza-se por uma elevada fragmentação, com cerca de 309 mil empresas ativas no setor. As pequenas e médias empresas representam 99,2% do total e asseguram mais de metade dos postos de trabalho, sendo responsáveis por 38,7% do volume de negócios da indústria alimentar europeia.

Em termos de investimento, o setor lidera também na indústria transformadora europeia, com cerca de 52 mil milhões de euros investidos em ativos físicos em 2023. Apesar disso, o relatório indica que as margens operacionais têm enfrentado pressão devido ao aumento dos custos de produção, mantendo-se em torno de 8% desde 2014, com uma ligeira redução nos últimos anos.

No comércio internacional, a União Europeia mantém-se como o maior exportador mundial de alimentos e bebidas. Em 2024, as exportações para mercados extracomunitários atingiram 190 mil milhões de euros, enquanto as importações somaram 109 mil milhões, resultando num saldo comercial positivo de 81 mil milhões de euros.

O relatório destaca ainda o peso do consumo alimentar no orçamento das famílias europeias. Em 2023, os consumidores da União Europeia gastaram cerca de 1,934 biliões de euros em alimentos e bebidas, o equivalente a 21,6% da despesa total das famílias.

Em Portugal, a indústria alimentar e das bebidas também assume um papel relevante na economia. Em 2023, o setor gerou cerca de 23,9 mil milhões de euros de volume de negócios, com um valor acrescentado de 4,5 mil milhões de euros.

O setor emprega aproximadamente 113,7 mil trabalhadores e integra mais de 11,5 mil empresas, posicionando-se como o principal empregador da indústria transformadora no País.

Apesar da relevância económica do setor, o documento aponta desafios relacionados com a produtividade, os custos de produção e a transição para modelos mais sustentáveis, num contexto de crescente pressão sobre os recursos e as cadeias de abastecimento.