Atualmente, há muita discussão e debate sobre a Responsabilidade Estendida do Produtor de Embalagens (REP), mas as regulamentações sobre resíduos de embalagens e as obrigações dos fabricantes de alimentos não são novidade. Na verdade, elas existem há quase 30 anos.

Violações históricas

As normas de embalagem são complexas e pode ser difícil para as empresas – especialmente as menores, sem recursos especializados – determinar se as suas operações comerciais estão abrangidas por essas normas e se há necessidade de cumpri-las – ou seja, se sequer têm conhecimento da existência dessas normas.

O risco de medidas coercitivas por parte da Agência Ambiental (EA), enquanto reguladora, pode remontar à legislação sobre resíduos de embalagens introduzida em 1997 – com investigações por vezes desencadeadas pela adesão a novos programas ou pela submissão de dados para cumprimento do conjunto mais recente de regulamentos. O período de análise retroativa pode estender-se por décadas, com o regulador a procurar recuperar taxas não pagas.

Entender as obrigações passadas

Para alguns fabricantes, existe uma ideia errada de que os regulamentos de embalagem se aplicam apenas às embalagens de plástico, induzidos em erro pelo Imposto sobre Embalagens de Plástico, mais simples e direto, que foi introduzido em 2022.

No entanto, as obrigações originais de responsabilidade do produtor e a atual responsabilidade alargada do produtor aplicam-se a qualquer material utilizado para armazenar, proteger, manusear, entregar e apresentar mercadorias. Os regulamentos também são muito mais complexos e exigem uma aplicação muito mais específica a cada caso.

Em termos gerais, as normas originais de responsabilidade do produtor aplicavam-se a todas as empresas que "manipulavam" mais de 50 toneladas de embalagens e tinham um volume de negócios superior a 2 milhões de libras. Existia a obrigação de se registar como produtor de embalagens junto do regulador e de cumprir as obrigações de reciclagem, comprovadas pela aquisição de Certificados de Recuperação de Embalagens (PRNs).

As regulamentações originais vigoraram de 1997 até a introdução do pEPR em 2025, com alguns requisitos de conformidade permanecendo em vigor até 1º de janeiro de 2026.

O manuseio foi definido como a realização de todas as seguintes ações:

• Executar uma ou mais das atividades de embalagem definidas nos regulamentos ou mandar executar essas atividades em seu nome;
• Possuir a embalagem na qual as atividades foram realizadas;
• Fornecimento de embalagens ou materiais de embalagem em qualquer etapa da cadeia ou ao usuário final da embalagem.

Para as empresas que tinham conhecimento da sua aplicação, muitas aderiram a um programa de conformidade. O prestador de serviços do programa de conformidade geriu as devoluções em seu nome e assumiu a responsabilidade legal pelo cumprimento da obrigação de reciclagem.

Faça um balanço se faz parte de um grupo de empresas

Alguns fabricantes foram inadvertidamente afetados pelas regulamentações após uma aquisição. De acordo com as obrigações originais de responsabilidade do produtor, as empresas do grupo tinham que somar a quantidade total de embalagens manuseadas e o faturamento anual para verificar se, em conjunto, atendiam aos limites estabelecidos. Uma aquisição poderia ter levado o grupo a ultrapassar os limites de faturamento/embalagens.

Considerava-se um grupo se a empresa fosse uma holding e tivesse duas ou mais subsidiárias que lidassem com embalagens, ou se tanto a holding quanto pelo menos uma subsidiária lidassem com embalagens. Uma holding que não lidasse diretamente com embalagens e tivesse apenas uma subsidiária que o fizesse, não era considerada um grupo.

Quais são as prováveis ​​sanções?

Violações das normas originais, como a falta de registro como produtor e a falta de recuperação e reciclagem de embalagens, constituem crimes. No entanto, atualmente, o orgão regulador costuma aceitar um termo de compromisso.

Outras alternativas à acusação formal podem incluir uma multa fixa/variável ou uma advertência formal, dependendo da natureza da alegada infração.

Quais são as minhas obrigações hoje?

O Imposto sobre Embalagens Plásticas é distinto do pEPR e aplica-se, como seria de esperar, apenas a embalagens de plástico. Em termos simples, aplica-se se importar ou fabricar mais de 10 toneladas de embalagens de plástico com menos de 30% de conteúdo reciclado num período de 12 meses. Nesse caso, deve registar-se, manter registos e submeter declarações trimestrais ao regulador. O seu objetivo é incentivar a mudança de comportamento, aumentando a quantidade de plástico reciclado utilizado.

O pEPR entrou em vigor em 1 de janeiro de 2025 e substituiu a regulamentação original sobre resíduos de embalagens. O pEPR visa transferir os custos de reciclagem e recuperação de embalagens para as empresas que as utilizam e incentivar, por meio de taxas variáveis, o uso de materiais mais facilmente recicláveis.

Em termos gerais, as regulamentações aplicam-se a todas as empresas estabelecidas no Reino Unido que fornecem ou importam mais de 25 toneladas de embalagens e têm um volume de negócios de pelo menos £1 milhão ("pequenos produtores"), que devem reportar os seus dados de embalagem ao abrigo do pEPR se realizarem alguma das atividades relacionadas com embalagens. As empresas com um volume de negócios superior a £2 milhões que fornecem ou importam mais de 50 toneladas de embalagens ("grandes produtores") têm obrigações de reporte e financeiras.

Com o crescente número de empresas que submetem dados e interagem com o pEPR, vale a pena considerar o cumprimento anterior das normas relativas a resíduos de embalagens, bem como o atual quadro regulamentar. 

Fonte: Food Manufacture