O desafio de saber quais os alimentos a escolher para uma boa saúde, tendo em conta limitações como a disponibilidade, o sabor e o orçamento, é real. Embora as categorias genéricas tenham procurado simplificar as decisões dos consumidores, novas evidências apontam para a necessidade de uma interpretação matizada, a fim de melhorar a qualidade dos ambientes alimentares a nível global.
Os alimentos ultraprocessados (UPF) tornaram-se uma característica proeminente das dietas em todo o mundo. Em países como o Reino Unido e os EUA, representam já mais de metade da ingestão energética alimentar, enquanto o consumo está a aumentar rapidamente em muitos países de rendimento baixo e médio. Esta mudança alimentar global tem alimentado uma preocupação crescente, apoiada por evidências que associam um maior consumo global de UPF a um risco acrescido de obesidade, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e outras condições crónicas.
A base de uma alimentação saudável continua a ser clara
Uma alimentação saudável deve assentar em alimentos vegetais diversos, integrais e minimamente processados, incluindo vegetais, frutas, leguminosas, cereais integrais, frutos secos e sementes. Estes alimentos fornecem fibra, vitaminas e minerais essenciais, bem como uma vasta gama de compostos bioativos, constituindo a base dos padrões alimentares associados a uma melhor saúde a longo prazo.
Ao mesmo tempo, o processamento por si só pode não determinar o valor nutricional de um alimento, nem a sua contribuição para uma alimentação saudável. Os alimentos classificados como ultraprocessados diferem na sua composição nutricional, na utilização pretendida e no papel que desempenham nos padrões alimentares. Alguns alimentos, como os produtos integrais fortificados ou certas alternativas à base de plantas, podem contribuir para a adequação nutricional ou facilitar transições alimentares mais saudáveis, especialmente quando substituem alternativas menos saudáveis.
A qualidade nutricional e o processamento devem ser considerados em conjunto
A categoria NOVA UPF coloca os doces açucarados, as bebidas energéticas e os snacks amplamente comercializados ao lado de alguns pães integrais, alimentos fortificados e produtos proteicos à base de plantas. No entanto, um hambúrguer à base de plantas que substitui a carne processada tem implicações nutricionais e ambientais muito diferentes das de uma bebida açucarada que substitui a água, mesmo que ambos possam ser classificados como ultraprocessados. À medida que as evidências evoluem, as orientações e políticas de saúde pública devem ter em conta estas diferenças. Considerar todos os UPF como nutricionalmente equivalentes apenas porque partilham a designação de «processados» pode correr o risco de simplificar excessivamente as orientações, desencorajar substituições mais saudáveis no sistema alimentar e ignorar oportunidades para apoiar transições alimentares mais saudáveis.
O guia de evidências da PAN International sobre o UPF, desenvolvido em colaboração com a GFI Europe, destaca estudos que revelam uma variação considerável entre as alternativas à carne de origem vegetal. Enquanto algumas apresentam um elevado teor de sal, outras fornecem proteínas e fibras, podendo oferecer benefícios para a saúde e para o ambiente quando consumidas em substituição da carne vermelha convencional ou da carne processada. O seu valor depende da sua composição, da frequência com que são consumidas e, fundamentalmente, do que substituem na dieta.
As orientações de saúde pública devem, por conseguinte, dar prioridade aos alimentos vegetais integrais e minimamente transformados e limitar os produtos com elevado teor de sal, açúcares livres e gorduras saturadas. Ao mesmo tempo, as orientações e as políticas devem também ajudar os consumidores a identificar certas opções de produtos transformados que possam contribuir para padrões alimentares mais saudáveis.
Fonte: New Food Magazine