Os Estados Unidos estão a enfrentar vários grandes surtos de salmonela associados a alimentos e animais de estimação. Centenas de pessoas ficaram doentes em dezenas de estados e foi registada uma morte.

Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos estimam que a salmonela provoque cerca de 1,35 milhões de infeções todos os anos, com cerca de 420 mortes. Na maioria das vezes, os alimentos são os responsáveis, mas os animais de estimação também podem constituir um problema.

O que está a causar os surtos de salmonela este verão?

Um dos surtos ainda em curso envolve ovos produzidos no Texas e vendidos a granel e em supermercados. A Midwest Poultry Services recolheu mais de 1,5 milhões de embalagens de uma dúzia de ovos com casca devido a uma possível contaminação. No entanto, a Agência dos Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos afirma que o produtor não é responsável por todos os casos de doença, pelo que está a investigar para determinar quais poderão ser as outras fontes.

Outro surto envolve pimentos jalapeño recolhidos do mercado, cultivados em Sinaloa, no México, e distribuídos pela Coast Citrus Distributors.

Existem também vários surtos associados a animais: oito surtos em vários estados relacionados com o contacto com galinhas e patos criados em quintais, bem como um surto muito mais pequeno associado a crianças que manusearam camaleões-de-véu de estimação.

Onde estão a ocorrer os surtos?

Ovos

No surto associado a ovos, foram registados 98 casos, com 26 hospitalizações, em 17 estados.

Os ovos foram vendidos em lojas Kroger no Texas e Louisiana; em lojas Brookshire Grocery no Texas, Oklahoma, Arkansas e Louisiana; e em estabelecimentos de venda a retalho mais pequenos nestes estados, bem como no Novo México e no Mississippi.

Os ovos foram vendidos sob várias marcas, incluindo Simple Truth, Brookshire’s, Country Morning, Kroger e Cal-Maine, com datas de “vender até” ou “consumir de preferência até” entre 20 de julho e 17 de agosto.

Pimentos jalapeño

Até 5 de agosto, segundo o CDC, foram registados 345 casos de salmonela associados a pimentos jalapeño em 27 estados, com 36 hospitalizações conhecidas.

O CDC afirma que o verdadeiro número de casos é “provavelmente muito superior” ao que está a ser comunicado. As equipas continuam a entrevistar as pessoas doentes para determinar o que comeram, mas a maioria referiu ter comido num restaurante de estilo mexicano, como o Chipotle ou o Qdoba, em algum momento entre 14 de junho e 14 de julho. Ambas as empresas disseram que, entretanto, deixaram de servir esses produtos.

A Taylor Farms recolheu, entretanto, produtos preparados com jalapeños frescos da Coast Citrus Distributors devido a uma possível contaminação por Salmonella. Os jalapeños foram utilizados em molhos salsa, molhos de queijo e sanduíches e foram vendidos em lojas Hannaford, Kroger, Target, Trader Joe’s, Walmart e Whole Foods em dezenas de estados. Os produtos tinham datas de consumo preferencial até 16 de agosto.

“Até à data, a Taylor Fresh Foods não tem conhecimento de quaisquer casos de doença comunicados associados aos seus produtos que contêm jalapeños”, afirmou a empresa.

Aves criadas em quintais

Os surtos associados a aves criadas em quintais envolvem 814 pessoas em 44 estados. Os únicos estados que não registaram um surto de salmonela relacionado com bandos de aves criadas em quintais são a Carolina do Sul, o Novo México, o Arizona, o Delaware, Rhode Island e o Havai.

Um quarto das pessoas que ficaram doentes eram crianças com menos de 5 anos.

O maior destes surtos apresentou aquilo a que o CDC chamou um “número invulgarmente elevado de pessoas que relataram contacto com patos”.

Até 27 de julho, 201 casos foram suficientemente graves para necessitarem de cuidados hospitalares e uma pessoa morreu.

Camaleões

O surto que envolveu camaleões-de-véu começou em fevereiro e a investigação foi dada como concluída em junho. Os animais de estimação foram comprados em diferentes lojas e todos os casos ocorreram em crianças com menos de 3 anos.

Duas crianças ficaram doentes no Nebraska e foram registados casos isolados no Iowa, Oklahoma e Texas.

Duas das crianças tiveram de ser hospitalizadas, segundo o CDC.

Quanto tempo demora a Salmonella a manifestar-se?

Os sintomas de Salmonella começam normalmente entre seis horas e seis dias depois de uma pessoa entrar em contacto com a bactéria através de alimentos ou bebidas contaminados, ou através da interação com um animal ou uma superfície contaminados.

As pessoas tendem a ficar doentes mais rapidamente quando são expostas a maiores quantidades da bactéria. A quantidade de Salmonella presente em produtos hortofrutícolas tende a ser menor do que em alimentos preparados, que muitas vezes apresentam um risco elevado de contaminação cruzada e podem ser armazenados durante mais tempo a temperaturas incorretas, permitindo a multiplicação de uma maior quantidade de bactérias.

Quais são os sintomas da Salmonella?

As pessoas que contraem Salmonella desenvolvem normalmente cólicas abdominais, febre, náuseas ou vómitos e podem ter diarreia com sangue. Podem também apresentar articulações dolorosas e inchadas ou dores intensas nas costas. Algumas podem sentir necessidade de urinar com maior frequência e ter dor ao urinar. Também foram registados suores noturnos, mal-estar geral e dor no peito.

Os sintomas duram normalmente entre quatro e sete dias.

O que devo fazer se contrair Salmonella?

A maioria das pessoas recupera totalmente sem tratamento. Podem ocorrer sintomas mais graves em pessoas com doenças subjacentes, grávidas, idosos, crianças pequenas e pessoas com o sistema imunitário enfraquecido.

Algumas pessoas com casos graves — com febre alta ou diarreia incapacitante com sangue — podem precisar de receber cuidados hospitalares.

Os antibióticos normalmente não são recomendados para a Salmonella  porque estes medicamentos podem fazer com que a pessoa permaneça portadora da bactéria durante mais tempo, segundo o Dr. Elie Saade, especialista em doenças infecciosas dos University Hospitals, em Cleveland.

Os doentes “podem melhorar, mas a Salmonella permanece no intestino ou no organismo durante mais tempo, pelo que continuam infeciosos durante mais tempo”, afirmou Saade.

Se a doença for grave, se se tiver espalhado para o sangue ou se o doente tiver o sistema imunitário enfraquecido, os adultos podem receber os antibióticos ciprofloxacina, azitromicina ou ceftriaxona. As crianças são tratadas com amoxicilina ou trimetoprim-sulfametoxazol.

Antidiarreicos como o Imodium A-D podem aliviar as cólicas, mas o medicamento também pode prolongar a diarreia, pelo que muitos médicos recomendam apenas repouso e a ingestão de muitos líquidos.

Como podem os médicos saber se tenho Salmonella ou ciclosporíase?

Os sintomas da Salmonella podem, por vezes, ser semelhantes aos da ciclosporíase, outra doença transmitida por alimentos que tem estado recentemente nas notícias.

Se houver sangue na diarreia, diz Saade, é mais provável que se trate de Salmonella .

“A Cyclospora normalmente dura mais do que alguns dias e, geralmente, os sintomas aparecem e desaparecem. Com a Cyclospora, as pessoas melhoram e depois voltam a ter diarreia”, afirmou.

“Com a Salmonella, normalmente ficam mesmo muito doentes e depois melhoram. Os sintomas não aparecem e desaparecem e duram apenas alguns dias.”

Os médicos também podem realizar análises laboratoriais a uma amostra de fezes, mas o diagnóstico de uma infeção por Cyclospora exige um teste molecular específico que nem sempre está incluído nas culturas de fezes de rotina.

A Salmonella pode transmitir-se entre pessoas, mas a Cyclospora não. Os médicos irão perguntar se o doente teve contacto próximo com outra pessoa a quem tenha sido diagnosticada Salmonella.

Como prevenir a Salmonella?

“Limpar, separar, cozinhar e refrigerar” são as palavras que deve recordar para evitar a Salmonella.

Lave as mãos com água e sabão durante pelo menos 20 segundos antes e depois de manusear alimentos e animais de estimação, como galinhas, tartarugas e répteis, que podem transportar a bactéria.

Na cozinha, limpe bancadas, tábuas de cortar e utensílios, sobretudo depois de entrarem em contacto com carne ou ovos crus.

Lave vegetais como alface e jalapeños antes de os utilizar.

Mantenha aves, ovos, marisco e carne crus afastados de alimentos prontos a consumir, como frutas e legumes.

É possível eliminar a Salmonella dos alimentos através da confeção, mas estes têm de ser totalmente cozinhados — nada de ovos crus ou com a gema líquida. Utilize um termómetro alimentar para garantir que as aves são cozinhadas até aos 73,9°C e a carne picada ou pratos com ovos até aos 71,1°C.

Se estiver a cozinhar frango ou ovos, afirmou Saade, não manuseie depois vegetais sem lavar as mãos, de forma a evitar a contaminação cruzada.

E, se adoecer com Salmonella, não cozinhe para outras pessoas, porque também pode fazê-las adoecer.

Refrigere alimentos como ovos e carne. Coloque as sobras e outros alimentos perecíveis no frigorífico no prazo de duas horas e mantenha o frigorífico a 4°C ou a uma temperatura inferior.

No que diz respeito às infeções por Salmonella provenientes de animais de estimação, o CDC recomenda que crianças com menos de 5 anos não tenham contacto com camaleões. A agência também recomenda manter limpos os materiais e habitats de aves criadas em quintais e de camaleões e sugere que ninguém, independentemente da idade, beije ou aconchegue os seus camaleões ou galinhas.

Porque é que existem tantas doenças transmitidas por alimentos?

Os casos de Salmonella mantiveram-se relativamente estáveis ao longo da última década, segundo um estudo baseado em dados do Serviço de Segurança e Inspeção Alimentar do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

A Salmonella é um organismo que faz parte da flora natural de muitos animais. Não lhes provoca doença, mas pode ser prejudicial para os seres humanos quando os nossos alimentos ou água entram em contacto com esses animais ou quando os seres humanos interagem diretamente com eles.

“A infeliz realidade de muitos dos nossos surtos de doenças transmitidas por alimentos é a contaminação fecal dos nossos alimentos, e isso pode ter muitas origens diferentes”, afirmou a Dra. Haley Oliver-Jischke, especialista em segurança alimentar que também exerce funções como vice-reitora sénior para o sucesso académico e dos estudantes na Universidade Purdue.

Historicamente, existe uma sazonalidade nas doenças transmitidas por alimentos, afirmou.

“Há a época da Cyclospora, a época que ninguém alguma vez quis. Vai-te embora, época da Cyclospora. Mas isso está associado à temperatura, portanto, a tempo mais quente”, afirmou Oliver-Jischke.

“Observamos várias doenças transmitidas por alimentos que, de facto, acompanham o tempo mais quente, e essa é também a sua época de crescimento. Se a água estiver mais quente, organismos como a Salmonella conseguem multiplicar-se nessa água mais quente, pelo que podem atingir quantidades mais elevadas. Portanto, trata-se realmente do ambiente em que os organismos vivem juntamente connosco.”

Fonte: CNN Portugal