As leguminosas estão a recuperar um lugar de destaque nas paisagens agrícolas portuguesas, afirmando-se como culturas estratégicas num momento em que a sustentabilidade, a resiliência e a dieta mediterrânica ganham renovada importância. Grão-de-bico, feijão-frade, tremoço, fava e outras espécies voltam a ser valorizadas tanto pela sua versatilidade agronómica como pelo seu contributo nutricional e ambiental.

Investigadores do Instituto Nacional de Investigação Agrária e Veterinária (INIAV) — Elsa M. Gonçalves, Graça Pereira, Isabel Duarte, Ana Barata, Madalena Vaz e Carlos Gonçalves — têm vindo a destacar o papel central destas culturas na transição para sistemas agrícolas mais equilibrados e adaptados às alterações climáticas.

O regresso à dieta mediterrânica

Num país onde a dieta mediterrânica é património cultural e nutricional, as leguminosas representam um elo entre tradição e inovação. Ricas em proteína vegetal, fibras e micronutrientes, são cada vez mais procuradas por consumidores atentos à saúde e ao impacto ambiental das suas escolhas alimentares.

O aumento da procura interna e externa tem impulsionado agricultores e cooperativas a recuperar variedades tradicionais e a investir em novas técnicas de produção, mais eficientes e adaptadas às condições edafoclimáticas portuguesas.

Sustentabilidade no centro da estratégia

As leguminosas desempenham um papel essencial na sustentabilidade dos solos. A sua capacidade de fixar azoto atmosférico reduz a necessidade de fertilizantes sintéticos, contribuindo para a diminuição de emissões e para a melhoria da fertilidade natural. Além disso:

• Promovem a biodiversidade agrícola;
• Aumentam a resiliência dos sistemas de produção;
• Ajudam a mitigar os efeitos da seca, um desafio crescente no território nacional;
• Contribuem para a rotação de culturas, reduzindo pragas e doenças.

Para os investigadores do INIAV, estas características tornam as leguminosas uma peça-chave na adaptação da agricultura portuguesa às exigências ambientais e económicas do futuro.

Uma oportunidade económica em expansão

A valorização das leguminosas não se limita ao campo. A indústria alimentar tem vindo a desenvolver novos produtos — farinhas, bebidas vegetais, snacks, massas — que respondem às tendências de consumo e criam novas oportunidades de mercado.

Com o apoio de programas europeus e nacionais, vários produtores estão a apostar na certificação, na diferenciação e na exportação, reforçando a competitividade do setor.

Investigação que liga passado e futuro

O trabalho do INIAV tem sido determinante na preservação de recursos genéticos, na caracterização de variedades tradicionais e no desenvolvimento de soluções inovadoras para melhorar a produtividade e a qualidade das culturas. Esta investigação permite:

• Identificar variedades mais resistentes ao calor e à seca;
• Melhorar práticas de cultivo;
• Apoiar agricultores na transição para modelos mais sustentáveis;
• Valorizar o património agrícola português.

Fonte: Qualfood