O uso crescente de plástico reciclado em embalagens de alimentos e outros materiais que entram em contacto com alimentos oferece benefícios ambientais claros, mas também levanta preocupações cruciais de segurança química, que ressaltam a necessidade de discussão sobre padrões harmonizados globalmente, de acordo com um novo relatório da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).

O relatório, publicado e intitulado " Implicações para a segurança alimentar de plásticos reciclados e materiais alternativos para contato com alimentos" , surge num crescimento constante do mercado global de embalagens de alimentos.

Salgadinhos, refeições prontas, fast food, doces e bebidas engarrafadas ilustram como a mudança nos padrões de consumo e as alterações no estilo de vida estão a impulsionar a procura por embalagens de alimentos.

Os materiais em contacto com alimentos (MCAs) desempenham um papel importante na redução das perdas e do desperdício de alimentos, prolongando a vida útil e protegendo a qualidade dos alimentos, ajudando assim a diminuir os custos de produção, melhorar a eficiência dos sistemas agroalimentares, apoiar a segurança alimentar e nutricional e contribuir para a sustentabilidade ambiental.

No entanto, o uso generalizado de FCMs à base de plástico com longas meias-vidas ambientais está contribuindo para uma epidemia global de resíduos plásticos, o que está a impulsionar uma mudança gradual para plásticos reciclados.

Embora menos de 10% dos resíduos plásticos gerados globalmente tenham sido reciclados até ao momento, espera-se que essa percentagem aumente por razões de sustentabilidade, o que levanta importantes questões sobre a segurança química dos alimentos.

O relatório argumenta que os objetivos ambientais devem ser perseguidos em paralelo com as preocupações de saúde decorrentes da potencial contaminação química e da migração de materiais em contacto com alimentos (FCMs).

"Queremos reciclar mais plástico, mas também queremos garantir que, ao resolver um problema, não criemos novos. A segurança alimentar deve ser uma consideração central na transição para sistemas agroalimentares e padrões de consumo alimentar mais sustentáveis", afirmou Corinna Hawkes, Diretora da Divisão de Sistemas Agroalimentares e Segurança Alimentar da FAO.

Proteção do meio ambiente e da saúde pública

A avaliação oportuna das questões de segurança alimentar é fundamental para permitir que os materiais em contacto com alimentos reciclados e alternativos alcancem seu potencial máximo, protegendo a saúde do consumidor e garantindo o comércio justo.

Uma área de preocupação é a potencial introdução de novos riscos associados às fontes de matéria-prima – como pesticidas, toxinas naturais ou alergénios – em materiais compósitos de base biológica derivados de recursos naturais e renováveis, como milho, cana-de-açúcar e mandioca. Preocupações adicionais surgem do uso de novas substâncias adicionadas intencionalmente, como nanomateriais, que são utilizadas para melhorar o desempenho do material ou viabilizar funções ativas de embalagem.

O relatório defende a limpeza e remoção eficazes de produtos químicos durante os processos de reciclagem de plásticos, especificamente concebidos para materiais compósitos alimentares. Sistemas adequados de controlo e triagem de resíduos podem separar os materiais de embalagens de plástico para uso alimentar antes da reciclagem, de acordo com os Códigos de Identificação de Resinas específicos para polímeros sintéticos.

Para lidar com a crescente preocupação pública sobre a exposição a micro e nanoplásticos em alimentos e bebidas, são necessários métodos analíticos validados para sua detecção e identificação. A actual falta desses métodos tem impedido, até ao momento, que as agências reguladoras determinem um risco claro para a saúde humana, argumenta o relatório.

Por fim, existem potenciais problemas no comércio global devido à falta de harmonização regulamentar.

O relatório observa que as discussões em curso no âmbito do Codex Alimentarius sobre os aspetos de segurança alimentar da utilização de plásticos reciclados em embalagens de alimentos têm evidenciado ainda mais a necessidade global de harmonização regulamentar dos materiais em contacto com alimentos, entre os países.

A harmonização dos quadros regulamentares globais não só apoiaria avaliações de risco robustas e baseadas na ciência para garantir a produção e utilização seguras de FCMs reciclados, como também contribuiria para alcançar os objetivos internacionais actuais e futuros de redução dos resíduos plásticos, argumenta o relatório.

Fonte: FAO