A bolota, produzida principalmente por sobreiros e azinheiras, é um recurso tradicional português com elevado potencial económico, ambiental e cultural.
A bolota em números
Em Portugal, a produção de bolotas provém de várias espécies do género Quercus, incluindo o sobreiro, a azinheira e diferentes tipos de carvalhos, como o carvalho-alvarinho, o carvalho-negral e o carvalho-português. Actualmente, e de acordo com dados do ICNF (2019), a produção nacional anual de bolota ronda, em média, as 400 mil toneladas.
De acordo com a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA), esta entidade é responsável por avaliar a segurança de alimentos e rações e já analisou diversos produtos derivados do género Quercus, incluindo bolotas de Q. rotundifolia (azinheira) e Q. suber (sobreiro), considerando-os seguros para consumo. Contudo, importa referir que, em termos de uso alimentar humano, é sobretudo a bolota de azinheira que é tradicionalmente utilizada e comercializada, sendo a de sobreiro menos comum neste contexto. Ambas as espécies estão entre as mais relevantes na Europa para fins alimentares. Embora o papel da EFSA seja avaliar a segurança e não autorizar especificamente produtos, os pareceres científicos emitidos por esta entidade sustentam a utilização alimentar das bolotas.
A presença de quercíneas em Portugal é significativa, assumindo um papel relevante na paisagem e no ecossistema florestal do país. No entanto, a caracterização da sua distribuição varia consoante a fonte de dados considerada. De acordo com os dados mais recentes do Instituto de Financiamento da Agricultura e Pescas (IFAP), a área total ocupada por estas espécies ronda os 370 000 hectares. Contudo, os dados divulgados pelo INE apontam para uma superfície muito mais alargada, próxima dos 1 150 000 hectares.
Esta discrepância resulta do facto de os dados do IFAP se basearem exclusivamente nas áreas declaradas no Sistema de Identificação Parcelar (iSIP), um registo obrigatório para os produtores que pretendem beneficiar dos apoios da Política Agrícola Comum (PAC). Assim, muitas áreas ocupadas por quercíneas que não estão integradas neste sistema ficam fora das estatísticas do IFAP.
Entre as diferentes espécies de quercíneas, o sobreiro (Q. suber) destaca-se como a mais representativa em território nacional. Segundo o IFAP, esta espécie ocupa cerca de 363 mil hectares, o que corresponde a 98,8 % da área total de quercíneas oficialmente registada.
A bolota enquanto produtora de “Serviços Ecossistémicos”
Os seres humanos têm um papel fundamental nos ecossistemas rurais, dos quais retiram múltiplos benefícios. Esses benefícios, sejam eles directos ou indirectos, são conhecidos como serviços ecossistémicos e incluem a produção de alimentos, a disponibilização de água, a obtenção de madeira e cortiça, a protecção do solo, a regulação da qualidade da água e do ciclo hidrológico, o sequestro de carbono, bem como valores estéticos e culturais associados à paisagem, ao lazer e ao turismo.
A base para a prestação de todos estes serviços está na biodiversidade. Em Portugal Continental, esta diversidade biológica inclui mais de 3000 espécies de plantas vasculares, cerca de 400 espécies de vertebrados e um número ainda indefinido de espécies de invertebrados. Nas regiões autónomas dos Açores e da Madeira, existem mais de 1700 espécies de organismos endémicos, ou seja, espécies únicas que não se encontram em mais nenhuma parte do mundo.
Em 2005, o relatório Millennium Ecosystem Assessment (MEA) trouxe estes serviços para o centro das atenções a nível global, classificando-os em quatro grandes categorias: serviços de aprovisionamento, de suporte, de regulação e culturais.
A bolota desempenha um papel essencial nos ecossistemas mediterrânicos, particularmente nos montados que são sistemas agro-silvo-pastoris reconhecidos pela sua multifuncionalidade e elevada produção de serviços dos ecossistemas.
Entre os valores directos associados à bolota destaca-se o seu uso como alimento para espécies pecuárias e fauna silvestre, integrando-se nos serviços de aprovisionamento identificados pelo MEA - Millennium Ecosystem Assessment (2005). Além disso, a sua presença contribui para a conservação da biodiversidade, proporcionando habitat e alimento a inúmeras espécies, muitas delas com estatuto de conservação.
Em termos culturais e históricos, a bolota tem sido valorizada desde tempos antigos como símbolo de fertilidade, resiliência e sustentabilidade. A paisagem do montado, onde estas espécies predominam, representa um património cultural que integra práticas agro-florestais seculares e modelos de gestão tradicional.
Do ponto de vista regulador, as árvores produtoras de bolota contribuem para a regulação do ciclo hidrológico e amenização edafo-climática, promovendo a infiltração de água no solo, a retenção de humidade e a estabilização térmica dos microclimas locais. Estes factores são essenciais na prevenção de incêndios florestais, dada a resiliência natural destas espécies e a sua baixa inflamabilidade relativa.
A bolota e os montados onde é produzida têm também um crescente potencial como espaços de educação ambiental e recreio, através de iniciativas de turismo sustentável, rotas interpretativas e acções de sensibilização, como as organizadas pela Pepe Aromas, no Alentejo. O turismo ecológico, baseado na observação da biodiversidade, gastronomia local e vivências rurais, é uma via emergente para a valorização integrada destes territórios.
Por fim, a presença destas formações arborizadas em zonas periurbanas ou rurais contribui para a manutenção da qualidade do ar e conservação do solo e da água, integrando-se nos serviços de suporte e regulação previstos no quadro do MEA - Millennium Ecosystem Assessment (2005).
Fonte: TecnoAlimentar