Estudo publicado na Nature Food apresenta uma nova base global de dietas que combina dados da FAO, estudos alimentares e estimativas energéticas para avaliar impactos na saúde, no ambiente e na economia.

Medir o que as pessoas comem parece uma tarefa simples, mas é uma das questões mais difíceis quando o assunto é saúde pública, clima e segurança alimentar. Uma nova base global tenta reduzir esta incerteza ao combinar diferentes fontes de informação sobre consumo, disponibilidade de alimentos e necessidades energéticas da população.

O estudo foi desenvolvido por Marco Springmann, investigador associado da University College London e da University of Oxford, e publicado na revista Nature Food. A base recebeu o nome de Global Dietary Database for Impact Assessments, ou GDD-IA, e reúne estimativas de ingestão alimentar para 43 grupos de alimentos, por país, idade, sexo e residência urbana ou rural, entre 1990 e 2020.

Porque é tão difícil saber o que o mundo realmente come?

Muitos estudos globais usam dados de disponibilidade alimentar, como os balanços da FAO. Eles mostram quanto alimento existe num país, considerando produção, importações, exportações e outros usos. O problema é que esses números não representam exatamente o que as pessoas comem. Parte dos alimentos perde-se no transporte, no retalho ou dentro das casas.

Outra fonte comum são os estudos alimentares, nos quais as pessoas relatam o que consumiram. Ajudam a entender diferenças entre grupos sociais, mas também têm falhas conhecidas: erro de memória, dificuldade em estimar porções e tendência a declarar uma dieta mais “saudável” ou socialmente aceite do que a real.

Uma base que junta várias peças

A GDD-IA tenta equilibrar estas limitações. Primeiro, usa dados de disponibilidade alimentar da FAO. Depois, desconta estimativas de desperdício no retalho e nos domicílios. Em seguida, ajusta o total consumido com base em estimativas de ingestão energética derivadas de peso, altura e atividade física.

Este ajuste é importante porque evita valores biologicamente improváveis. Se uma base indica que uma população consome calorias demais ou de menos em relação ao seu perfil físico e nível de atividade, isso pode distorcer avaliações sobre saúde, emissões, uso da terra e custo alimentar.

A nova base pode ser usada para:

• estimar riscos de doenças associados à dieta;
• calcular impactos ambientais ligados ao consumo de alimentos;
• comparar dietas entre países e grupos sociais;
• avaliar o custo de diferentes padrões alimentares;
• apoiar estudos sobre segurança alimentar e sustentabilidade.

O que os dados mostram sobre a dieta global?

Segundo o estudo, em 2020 a dieta média global incluía grande participação de grãos, açúcar, vegetais e óleos vegetais. A ingestão energética média estimada ficou próxima de 2.173 quilocalorias por pessoa por dia, com diferenças importantes entre regiões, faixas etárias, sexo e áreas urbanas ou rurais.

Entre 2010 e 2020, o consumo global aumentou para vários grupos alimentares, como nozes e sementes, aves, ovos, peixes, frutas, leguminosas e óleos. Já açúcar e carne vermelha apresentaram leve queda. Em países de baixo rendimento, os aumentos foram mais amplos, refletindo mudanças no acesso a alimentos e na transição alimentar.

Porque é que isto importa para a saúde, o clima e a economia?

A principal contribuição da GDD-IA é permitir avaliações mais realistas. O estudo mostra que a escolha da base de dados muda os resultados sobre mortes atribuíveis à dieta, uso de terras agrícolas e custo das dietas. Ou seja, uma estimativa má do consumo pode levar a diagnósticos equivocados.