Partes de frutas e legumes habitualmente descartadas podem conter mais fibra do que as que chegam ao prato. Um estudo do King’s College London conclui que aproveitar cascas, sementes e talos pode contribuir simultaneamente para melhorar a alimentação e reduzir o desperdício alimentar.

As cascas, sementes, talos e outras partes de frutas e legumes que habitualmente acabam no lixo podem ser uma fonte importante de fibra alimentar. É o que conclui um estudo realizado por investigadores do King’s College London, no Reino Unido, que analisou 12 tipos de produtos hortofrutícolas e identificou concentrações mais elevadas de fibra nas partes normalmente descartadas em 10 dos 12 casos.

Publicado no International Journal of Food Sciences and Nutrition, o trabalho defende uma abordagem alimentar designada “root-to-tip” (da raiz à ponta), que consiste em aproveitar uma maior proporção das plantas na preparação das refeições. A proposta procura responder a dois problemas: a insuficiência do consumo de fibra alimentar e o desperdício de alimentos, sobretudo de frutas e legumes.

No Reino Unido, apenas 4% dos adultos atingem a recomendação mínima diária de 30 gramas de fibra, sendo o consumo médio de 16,4 gramas. Em paralelo, são desperdiçadas anualmente cerca de 10 milhões de toneladas de alimentos, dos quais 36% correspondem a frutas e legumes frescos.

A fibra alimentar desempenha um papel importante na saúde digestiva e na sensação de saciedade, estando também associada à redução do risco de diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e alguns tipos de cancro.

Até cinco vezes mais fibra nas partes descartadas

Entre os exemplos identificados pelos investigadores está a casca da melancia, que contém 2,10 gramas de fibra por cada 100 gramas, uma quantidade semelhante à encontrada numa fatia de pão integral.

No caso da abóbora-menina, a casca e as sementes apresentam 9,25 gramas de fibra por cada 100 gramas. Já a casca e o centro do ananás contêm 453,7% mais fibra do que a polpa, o equivalente a quase cinco vezes mais. Nem todos os resultados apontam, contudo, na mesma direção: os talos dos brócolos apresentam menos 28,4% de fibra do que os floretes habitualmente consumidos.

As partes normalmente descartadas representam entre 25% e 48% do peso total dos produtos analisados. Para Rachel Gibson, investigadora responsável pelo projeto e especialista em Nutrição e Dietética, esta diferença representa uma oportunidade que está a ser desperdiçada.

“A variação no teor de fibra entre as partes dos alimentos que consumimos e aquelas que a maioria das pessoas deita fora foi surpreendente”, afirma a investigadora. E acrescenta: “Isto não é apenas uma perda nutricional, é também uma perda financeira: estamos, na prática, a deitar fora uma parte substancial daquilo que pagámos.”

Balazs Bajka, professor sénior de Ciências da Nutrição e responsável pelas análises laboratoriais à fibra, ressalva que o objetivo não é incentivar o consumo isolado de grandes quantidades de cascas ou sementes, mas integrá-las de forma mais regular nas refeições.

“Ao aproveitarmos melhor as partes frequentemente esquecidas das frutas e dos legumes nas refeições do dia a dia, temos a oportunidade de aumentar o consumo de fibra alimentar de uma forma simples e sustentável”, explica.

Mudar hábitos também exige alterações na indústria alimentar

Para perceber como poderia ser aplicada esta abordagem, a equipa desenvolveu um menu “root-to-tip” no King’s College London, depois de testar o conceito junto de um grupo de 40 funcionários e estudantes universitários.

A experiência permitiu identificar alguns obstáculos à adoção destes hábitos, nomeadamente o desconforto em consumir partes dos alimentos habitualmente rejeitadas, as dúvidas sobre a digestibilidade e a falta de informação nutricional credível disponível na internet e nas redes sociais.

Georgia Browne, primeira autora do estudo e investigadora assistente no King’s College London, destaca ainda um resultado da experiência: “Curiosamente, os participantes consideraram os benefícios nutricionais, sobretudo o teor de fibra, um incentivo mais forte do que a sustentabilidade ambiental quando ponderaram adotar uma alimentação que aproveita todas as partes dos alimentos.”

Em casa, algumas mudanças podem passar por consumir o kiwi com casca, utilizar os talos dos brócolos em salteados ou incorporar as sementes dos pimentos nas refeições. No entanto, os investigadores consideram que a restauração e a indústria alimentar podem ter um papel determinante para alargar o impacto desta prática.

“Em casa, podemos fazer coisas como deixar a casca no kiwi, utilizar os talos dos brócolos em salteados ou incorporar as sementes dos pimentos nos pratos. No entanto, para conseguir uma mudança efetiva na redução do desperdício alimentar e na melhoria do consumo de fibra à escala da população, seria importante que os serviços de restauração e os fabricantes de alimentos analisassem os resíduos de frutas e legumes que geram e procurassem formas de os utilizar para tornar as refeições mais saudáveis”, defende Rachel Gibson.

Os investigadores reconhecem, contudo, algumas limitações ao trabalho. O estudo incidiu apenas sobre 12 tipos de frutas e legumes e as análises foram realizadas com os alimentos crus, pelo que os métodos de confeção podem alterar o teor de fibra e a digestibilidade.

A equipa pretende que futuras investigações avaliem como esta abordagem pode ser aplicada de forma prática e segura em diferentes populações e contextos.

“Não se trata de procurar a perfeição nem de obrigar as pessoas a comer alimentos pouco apetecíveis. Trata-se de reconhecer o valor nutricional de componentes que fomos habituados a descartar, e foi precisamente por isso que experimentámos o menu ‘root-to-tip’ no King’s”, conclui Rachel Gibson. “Mesmo pequenos passos no sentido de aproveitar uma maior parte da planta podem trazer benefícios cumulativos para a saúde e para o ambiente.”

Fonte: GreenSavers