A brucelose é uma zoonose, isto é, uma doença que afecta sobretudo os animais mas que também é transmissível ao homem. O agente infeccioso responsável por esta doença são certas espécies de bactérias, pertencentes ao género Brucella, nomeadamente, Brucella abortus (afecta o gado bovino, sendo a que apresenta uma mais ampla distribuição), Brucella mellitensis (afecta ovinos, caprinos e o homem), Brucella Canis (afecta canídeos e, raramente, o homem), Brucella suis (afecta gado porcino), Brucella ovis (afecta gado ovino) e, mais recentemente, a descoberta de Brucella maris, que infecta os mamíferos marinhos, alargando ainda mais o alcance ecológico desta doença. A transmissão da brucelose ocorre unicamente no sentido animal - homem. As principais vias de infecção são o manuseamento directo de tecidos ou órgãos de animais infectados (sendo por isso considerada uma doença ocupacional, que afecta, sobretudo, agricultores, veterinários e funcionários dos matadouros) e a ingestão de leite cru e seus derivados frescos, feitos a partir de produtos provenientes de animais infectados. A prevenção da doença realiza-se, sobretudo, pelo controle da infecção nos animais (única fonte de contágio), implementação de precauções higiénicas para limitar a exposição durante a manipulação de tecidos e outras partes do corpo de animais infectados (por exemplo, nos matadouros), pelo tratamento térmico (pasteurização ou, pelo menos, uma fervura efectiva) do leite, assim como pela elaboração de produtos lácteos derivados apenas com leite tratado, por forma a eliminar o agente infeccioso.