Uma enzima é um catalisador que aumenta a taxa de uma reacção química. Facilita a formação de determinadas ligações, para quebrar outras, e a enzima reduz sempre a quantidade de energia necessária para iniciar a reacção, isto é, baixa a energia de activação. Uma enzima é uma proteína globular (exceptuam-se certas moléculas de ARN que actuam como enzimas). Muitas não são activas se não estiverem ligadas a um cofactor, que ou é um ião (por exemplo, cobre, ferro, magnésio ou outros "minerais" da dieta alimentar) ou uma molécula orgânica (muitas vezes uma vitamina). Todas as enzimas são proteínas de grande difusibilidade nos meios líquidos do organismo. As enzimas são, geralmente, designadas de acordo com os seus substratos. Por exemplo, uma enzima que adiciona oxigénio é designada oxidase , uma enzima que remove fosfato designa-se fosfatase e uma enzima que digere lípidos denomina-se lípase . A terminação -ase está, portanto, relacionada com o nome da molécula sobre a qual a enzima actua.