Doença caracterizada por depósitos de lípidos, irregularmente distribuídos no interior das artérias, predispondo a sua fibrose e calcificação; desencadeada quando as células do anterior das artérias são lesadas por elevação da pressão arterial, tabaco, tóxicos ambientais, etc.. As placas típicas desta doença desenvolvem-se quando lipoproteínas de elevada densidade (LDL) se acumulam no local da lesão e as plaquetas formam uma capa fibrosa sobre um conteúdo lipídico. Estes depósitos dificultam ou impedem a circulação do sangue para jusante da lesão e causam alterações a montante.