Como os oligossacarídeos do leite humano estão criando uma nova categoria de ingredientes bioativos.

Os avanços na fermentação de precisão e os dados clínicos emergentes em adultos estão posicionando os oligossacarídeos do leite humano como uma nova classe de ingredientes alimentares funcionais, além da nutrição infantil, apoiando seletivamente as bactérias intestinais benéficas e a função imunológica.

Para a comunidade científica de alimentos, os oligossacarídeos do leite humano (HMOs) são bem conhecidos: o cenário dos ingredientes funcionais está passando por uma revolução de precisão – e os HMOs estão na vanguarda dessa transformação.

O que mudou foi o âmbito da ambição. Os HMOs não estão mais restritos à categoria de fórmulas infantis. Os avanços na fermentação de precisão, a expansão das aprovações regulatórias e um crescente conjunto de dados clínicos em adultos estão convergindo para posicionar esses bioativos como uma classe genuinamente nova de ingredientes alimentares funcionais.

Complexidade estrutural como vantagem funcional

O leite materno é único entre os leites de mamíferos por sua extraordinária diversidade de oligossacarídeos. Como detalhado por Lars Bode em Glycobiology (2012), o leite materno humano contém mais de 200 HMOs estruturalmente distintos, construídos a partir de cinco monossacarídeos básicos: glicose, galactose, N-acetilglicosamina, fucose e ácido siálico. As estruturas resultantes incluem cadeias lineares, configurações ramificadas e variantes fucosiladas e sialiladas – um nível de complexidade que supera o de outros leites de mamíferos.

Produção em escala: a inovação da fermentação de precisão

Até recentemente, a viabilidade comercial dos HMOs era limitada pela economia de produção. O avanço ocorreu com a fermentação microbiana de precisão – a engenharia de cepas bacterianas ou de leveduras para produzir HMOs estruturalmente idênticos. O HMO mais abundante no leite materno, a 2'-fucosilactose (2'-FL), foi o primeiro a alcançar produção em escala comercial e aprovação regulatória, recebendo múltiplas determinações GRAS (Geralmente Reconhecido como Seguro) da FDA (Food and Drug Administration) dos EUA e autorizações de Novos Alimentos da EFSA (Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos). A lacto-N-neotetraose (LNnT) seguiu o mesmo caminho, e outras estruturas – incluindo 3'-sialilactose, 6'-sialilactose e lacto-N-tetraose – estão progredindo nos trâmites legais.

Evidências clínicas em adultos: indo além da infância

Os dados sobre lactentes são extensos. Um ensaio realizado em 2017 demonstrou que os lactentes que receberam fórmula suplementada com 2'-FL e LNnT apresentaram taxas significativamente menores de bronquite relatada pelos pais (10,2% vs. 27,6%), infecções do trato respiratório inferior (19,3% vs. 34,5%) e menor uso de antibióticos (42,0% vs. 60,9%) até os 12 meses de idade.

Este trabalho foi alargado em um estudo de 2023 que administrou uma mistura complexa de HMOs provenientes de leite materno de doadoras a 32 adultos saudáveis. Os resultados revelaram expansão dose-dependente de Bifidobacterium , alteração no conteúdo genético microbiano – incluindo indução de vias de síntese de antibióticos e depleção de vias de resistência a antibióticos – e aumento nos níveis circulantes de TGFβ e IL-10. As alterações microbianas persistiram até o 28º dia, bem além do período de suplementação de sete dias. Notavelmente, as misturas complexas de HMOs produziram efeitos que não puderam ser replicados por HMOs individuais ou por misturas definidas das dez estruturas mais abundantes isoladamente.

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Fonte: New Food Magazine