No âmbito da Biologia, é denominado alimento o material ingerido (carne, peixe, fruta, etc.) e nutriente cada uma das substâncias químicas que constituem o alimento (hidratos de carbono, lípidos, prótidos, vitaminas, compostos minerais, água). Os alimentos são digeridos e libertam os nutrientes, que são absorvidos pelos órgãos digestivos. A função dos nutrientes é fornecer energia química potencial ao organismo e permitir a constituição dos tecidos e a regulação do meio interno. São sobretudo importantes os nutrientes que não são sintetizados pelo organismo ou o são em quantidade insuficiente - nutrientes essenciais -, como por exemplo os aminoácidos essenciais (no caso dos seres humanos são oito) e os ácidos não saturados.