Novas diretrizes vão pesar riscos e benefícios
A maioria dos adultos nos Estados Unidos bebe álcool, mas a preocupação do público com os efeitos do consumo moderado de álcool na saúde tem vindo a aumentar.
Os dados científicos mais recentes apoiam essas preocupações, mas dois relatórios governamentais recentes sugerem que existem potenciais benefícios a par de potenciais riscos - e alguns especialistas afirmam que as recomendações dietéticas formais, que deverão ser revistas este ano, poderiam adotar uma abordagem mais diferenciada.
Está bem estabelecido que o consumo excessivo de álcool, incluindo a chamada bebedeira, tem efeitos negativos significativos para a saúde. Mas estudos recentes descobriram que mesmo níveis baixos de consumo de álcool podem ser prejudiciais. E para a Organização Mundial de Saúde “nenhum nível de consumo de álcool é seguro para a nossa saúde”.
As atuais Diretrizes Dietéticas para os Americanos, do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) e do Departamento de Agricultura dos EUA, dizem que os homens devem limitar o seu consumo diário de álcool a duas bebidas ou menos, e as mulheres a uma bebida ou menos.
Estas diretrizes vão ser revistas este ano e dois relatórios recentes, destinados a esclarecer este processo, chegaram a conclusões aparentemente contraditórias, dando continuidade a um debate de longa data sobre a forma de ponderar os potenciais riscos e benefícios do álcool.
Mas as atitudes do público nos EUA já estão a mudar.
Uma nova sondagem da CNN, conduzida pela SSRS, revela que metade dos adultos norte-americanos afirma que o consumo moderado de álcool é prejudicial para a saúde, mais do dobro da percentagem que afirmava o mesmo há duas décadas. As mulheres e os adultos com menos de 45 anos têm mais probabilidades de afirmar que o consumo moderado de álcool é mau para a saúde do que os homens e os adultos mais velhos, tal como os democratas e os independentes.
Apenas 8% dos adultos norte-americanos consideram que beber com moderação é bom para a saúde, de acordo com a sondagem da CNN, cerca de um terço da percentagem que afirmava o mesmo em 2005. Outros 43% dos adultos afirmam que o consumo moderado de álcool não faz qualquer diferença para a saúde.
Sabe-se que existe uma ligação entre o álcool e o cancro e que qualquer quantidade de bebida aumenta esse risco. Para o cirurgião geral Vivek Murthy, esta “relação direta” foi suficiente para emitir um parecer e pedir a atualização do rótulo de advertência para a saúde das bebidas alcoólicas, de modo a realçá-la.
“O álcool é uma causa bem estabelecida e evitável de cancro, responsável por cerca de 100.000 casos de cancro e 20.000 mortes por cancro por ano nos Estados Unidos - mais do que as 13.500 mortes por acidentes de viação associados ao álcool por ano - mas a maioria dos americanos não tem conhecimento deste risco”, afirmou Murthy numa declaração no início de janeiro.
A nova sondagem da CNN revela que uma ampla maioria de 74% do público norte-americano seria a favor de novos rótulos de bebidas alcoólicas que alertassem para o risco de cancro, como sugere Murthy. Os democratas, as mulheres e as pessoas de cor são propensos a apoiar a revisão do rótulo de advertência, mas 69% ou mais dos adultos de todas as idades, géneros, grupos partidários e raciais afirmaram que seriam a favor.
A sondagem da CNN foi conduzida pela SSRS entre 9 e 12 de janeiro, numa amostra nacional aleatória de 1.205 adultos provenientes de um painel baseado em probabilidades. Os inquéritos foram realizados em linha ou por telefone com um entrevistador. Os resultados da amostra completa têm uma margem de erro de amostragem de mais ou menos 3,2 pontos percentuais.
Ponderação dos riscos e benefícios
Um dos relatórios destinados a informar a próxima edição das orientações dietéticas - solicitado pelo Congresso e publicado no mês passado pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina - reforçou a ligação entre o álcool e o cancro, mas com diferentes graus de certeza. Os investigadores, que analisaram os resultados de cerca de duas dúzias de estudos, concluíram com “certeza moderada” que o risco de desenvolver cancro da mama era maior entre as pessoas que bebiam com moderação do que entre as que não bebiam. Havia um “baixo grau de certeza” de que o risco de cancro da mama e de cancro colorretal era mais elevado entre os que bebiam mais com moderação do que entre os que bebiam menos, e não havia associação com outros cancros da garganta e do pescoço.
Mas o mesmo relatório também encontrou algumas potenciais associações positivas entre o consumo moderado de álcool e a saúde. Em comparação com as pessoas que nunca consomem álcool, as que bebem com moderação correm um menor risco de ataque cardíaco e de acidente vascular cerebral não fatal. E a mortalidade geral por qualquer causa também foi considerada mais baixa entre as pessoas que bebiam com moderação, em comparação com as que nunca bebiam.
“Muitas escolhas de estilo de vida acarretam riscos potenciais e o consumo de álcool não é exceção”, diz à CNN Michael Kaiser, vice-presidente executivo e diretor de assuntos governamentais da WineAmerica, uma organização sem fins lucrativos que representa os interesses da indústria vinícola.
“Encorajamos todos os adultos que optam por beber a aderir às Diretrizes Dietéticas e a consultar os seus profissionais de saúde. Ninguém deve beber para obter benefícios para a saúde, e algumas pessoas não devem beber de todo”, defende, acrescentando que a organização apoia a utilização deste estudo para informar as diretrizes, tal como o Congresso pretendia e como foi feito anteriormente.
Outro relatório, publicado na semana passada por um painel independente do Interagency Coordinating Committee on the Prevention of Underage Drinking, do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, também revelou um menor risco de acidente vascular cerebral entre as pessoas que bebiam em média uma bebida por dia, um menor risco de diabetes entre as mulheres que bebem a este nível e um maior risco de certos tipos de cancro.
Mas, por outro lado, verificou-se que o risco de morrer devido ao consumo de álcool começa com níveis baixos de consumo médio e aumenta à medida que os níveis de consumo de álcool aumentam.
Muitos especialistas respeitam a complexidade da ciência, mas alertam para o facto de não se considerar o consumo de álcool como um hábito categoricamente saudável.
“É enganador dizer que a ciência não está estabelecida”, defende Katherine Keyes, professora da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, cuja investigação se centra na epidemiologia do consumo de substâncias.
“Houve diferenças na metodologia e é por isso que existem algumas diferenças nos resultados. Mas quando se separam os estudos, a ciência subjacente é consistente”, argumenta Keyes, que fazia parte do painel independente convocado pelo HHS. “Existem algumas condições em que vimos um benefício ou uma relação inversa em níveis muito baixos, mas eles são realmente superados pelas condições em que não se vê um benefício.”
Ned Calonge, presidente do comité que redigiu o relatório das Academias Nacionais, adverte que a ligação que o seu grupo encontrou entre a redução da mortalidade por todas as causas e o consumo moderado de álcool não deve ser interpretada como um resumo da relação entre o álcool e a saúde - muito pelo contrário, de facto.
“A mortalidade por todas as causas é, diria eu, um resultado problemático, porque inclui muitos resultados diferentes, o que aumenta o risco potencial de enviesamento associado a fatores de confusão, outros fatores que podem ser responsáveis pelo resultado”, diz Calonge, que é também reitor associado para a prática de saúde pública e professor de epidemiologia na Escola de Saúde Pública do Colorado e professor de medicina familiar na Escola de Medicina da Universidade do Colorado.
A investigação sobre os efeitos do álcool na saúde tem algumas lacunas significativas, o que contribui para possibilidades mais alargadas de interpretação dos dados.
O consumo “moderado” de álcool não é definido de forma consistente, e o agrupamento de pessoas em diferentes categorias - como zero a três bebidas por dia - pode distorcer as médias quando os resultados podem ser muito diferentes para as pessoas no extremo inferior dessa categoria e no extremo superior dessa categoria.
O relatório das Academias Nacionais abordou esta questão nas suas conclusões sobre o risco de cancro da mama, referindo que quantidades mais elevadas de bebidas alcoólicas estão associadas a um risco mais elevado de cancro da mama do que quantidades inferiores - mesmo dentro dos níveis considerados “moderados”.
A pedra de toque para a investigação científica é um ensaio controlado aleatório que monitoriza ativamente comparações diretas entre cenários com pouca variabilidade externa, mas a maioria dos estudos sobre os efeitos do álcool baseia-se na observação sem intervenção.
Ao analisar os resultados de estudos observacionais, as conclusões mais fortes são tiradas de associações fortes entre dois fatores, explica Calonge. Mas as associações encontradas no relatório das Academias Nacionais - os riscos relativos nas direções positiva e negativa - não eram muito fortes, aponta.
“Não podemos provar a causa com estudos de observação”, diz Calonge. “Estes efeitos são importantes do ponto de vista da saúde pública, mas não podemos ultrapassar a certeza moderada porque pode haver investigação adicional com resultados diferentes.”
Orientações médicas sobre o álcool: moderação
Apesar das lacunas na investigação, muitos especialistas afirmam que as provas de risco são demasiado fortes para serem ignoradas.
“Mesmo que se concorde que uma linha de evidência está mais próxima da verdade para um estado de doença, se olharmos para um resultado de doença diferente, as descobertas podem ir numa direção completamente diferente”, considera Ahmed Tawakol, cardiologista do Massachusetts General Hospital.
Se um novo medicamento estivesse a ser estudado para reduzir as doenças cardíacas e os ensaios clínicos revelassem que também aumentava o risco de desenvolver cancro, esse medicamento nunca seria aprovado, sublinha.
“Quando se usa o mesmo raciocínio em relação ao álcool, diríamos que o álcool parece ter algumas ações mecanicistas que são benéficas, mas, ao mesmo tempo, tem como consequência efeitos secundários realmente inaceitáveis”, argumenta. “Torna-se claro que o álcool não deve ser considerado como algo que se consome para fins de saúde.”
Alguns estudos sugerem que parte da forma como o consumo de álcool pode reduzir o risco de ataques cardíacos se deve aos impactos que tem no sistema límbico, como a limitação dos sinais de stress no cérebro. Mas há formas menos arriscadas de atingir esse mesmo objetivo, diz Tawakol, como o exercício físico, que traz múltiplos benefícios.
Ainda assim, Tawakol diz que não costuma adotar uma posição forte contra o álcool quando aconselha os seus doentes.
“Preocupo-me quando vejo este tipo de abordagem a preto e branco”, assume. “Se optar por beber álcool, certifique-se de que o faz com moderação e coloque-o também no contexto de outros fatores do estilo de vida, para que possa atenuar ainda mais os potenciais efeitos adversos.”
Apesar do amplo apoio a um novo rótulo de advertência nas bebidas alcoólicas, os adultos norte-americanos estão praticamente divididos quanto à questão de saber se o governo deve fornecer recomendações de saúde ao público ou deixar que sejam os próprios americanos a decidir, de acordo com a nova sondagem da CNN.
E muitos já estão a fazer as suas próprias escolhas. Cerca de quatro em cada dez adultos afirmam que não bebem de todo, enquanto cerca de um em cada oito afirmam ter já participado no "Dry January" ou "Janeiro Seco" [campanha de saúde pública na Europa e nos Estados Unidos] - com mais de metade deste grupo a dizer que o fizeram este ano. Esta ideia é mais popular entre os americanos mais jovens, com cerca de um em cada cinco adultos com menos de 45 anos a participar no "Dry January" em algum momento.
Fonte: CNNPortugal
