INFECÇÃO ALIMENTAR

Resulta do crescimento de microorganismos nos intestinos após a ingestão de alimento por eles contaminado (exemplos de bactérias: Listeria monocytogenes, Campylobacter jejuni, Vibrio parahaemolyticus e Vibrio vulnificus, Yersinia enterocolitica) 

INTOXICAÇÃO ALIMENTAR

Este tipo de situação ocorre frequentemente e não é necessária a ingestão do microorganismo, mas sim da(s) toxina(s) produzidas por ele enquanto está no alimento. Algumas das toxinas são destruídas pelo processamento mas outras continuam no alimento mesmo quando o microorganismo é eliminado (exemplos de bactérias: Staphylococcus aureus, Clostridium botulinum) 

INFECÇÃO MEDIADA POR TOXINA

Por último, poderá ocorrer a ingestão de um alimento que contenha microorganismos patogênicos, que produzem toxinas dentro dos intestinos (exemplos: Shigella spp., Clostridium perfringens, Escherichia coli 0157:H7) A identificação do alimento que causou a intoxicações é mais simples, isto porque os sinais ou sintomas aparecem rapidamente e após algumas horas.

No caso das infecções provocadas pela ingestão de produtos contaminados, torna-se mais dífícil visto que os sintomas aparecem mais tarde.

Segundo a OMS, a definição de Toxinfecção Alimentar é a doença de natureza infecciosa ou tóxica, causada ou potencialmente causada, pelo consumo de alimentos ou por água.